— Не в этом дело. Ну, убьем мы пяток или десяток немцев. А потом они просто переловят нас. Я уже говорил тебе, как бороться. Не имею я права разрешить вам то, о чем ты говоришь. Вам надо жить после войны, когда мы выгоним фашистов с нашей земли.
— Значит, нам ждать?
Командир вздохнул:
— Не понимаешь… Не ждать — действовать. Но умно. Если уж в хуторе нельзя дальше, опасно вам, уходите в лес. Но продолжайте делать то, что делали. И не лезьте в открытый бой. Погубите себя.
Аксен задумался. Все-таки он был не согласен с этими разумными советами.
— А я должен уходить, — продолжал командир. — Нога — ничего, можно идти. Воевать надо. Так что, давай прощаться.
Аксен отвел глаза.
— Ну, парень, ты что?
Аксен молчал.
— Дел у вас много. Да вы и так молодцы. Расскажу о вас нашему командованию. Вы вот что, Аксен… Хорошенько запоминайте, куда немцы передвигаться будут, по каким дорогам. Ладно? Может случиться, что разведчики к вам заглянут. Вот и поможете.
Аксен насторожился.
— А местом встречи давай назначим вот эту полянку. Согласен?
— Правду говоришь?
Командир молча с укором посмотрел на Аксена. И Аксен понял, что обидел его своим вопросом.
— Буду ждать, товарищ командир, — сказал он, виновато опустив глаза.
— Если я дойду благополучно… Но ты все равно собирай сведения о немцах. Пригодятся. Ясна задача?
— Понятно.
— А теперь дай я тебя обниму. И беги в хутор.
Командир крепко обнял Аксена.
— Ты уйдешь ночью? — спросил Аксен.
— Утром.
— Я прибегу.
— Не надо.
— Прибегу, — упрямо сказал Аксен.
* * *
Ночью были арестованы Анатолий Семенов, братья Василий и Николай Егоровы, Костя Головлев. Утром немцы возобновили облаву. Асмус посоветовал коменданту взять с собой Ванюшку вместо приманки. На лице Ванюшки не было ни одной царапины, никто не догадается, что его били в комендатуре. Пусть казачонок идет впереди, как будто он собрался в гости к друзьям.
Коменданту понравилась эта «оригинелл идее».
Михина привели из чулана, куда его бросили после допроса, и заставили умыться, причесаться и привести себя в порядок. Ванюшка робко улыбнулся, подумав, что мучения кончились и его отпускают домой. Но, когда он умылся, Асмус растолковал, чего от него хотят.
— Говорить нельзя. Одно слово, и мы убьем тебя, — выразительно добавил он.
Михин задрожал.
На охоту за казачатами отправился и сам комендант. Почетный эскорт из переводчика и двух автоматчиков сопровождал Михина на расстоянии тридцати шагов. Миновав переулок, свернули к небольшому дому. Здесь жил Максимка Церковников.
