Образование получил в иезуитском пансионе (Петербург).
В 1798 году начал службу унтер-офицером в лейб-гвардии Семеновском полку.
31 декабря 1798 года произведен в прапорщики и назначен флигель– адъютантом.
В 1803–1804 годах участвовал в военных действиях на Кавказе.
В 1804 году командирован на остров Корфу, где сформировал туземный легион (100 чел.).
В кампанию 1806–1807 годов – адъютант при дежурном генерале графе П.А. Толстом. Отличился в сражении при Прейсиш-Эйлау.
После Тильзитского мира 1807 года состоял при русском посольстве П.А. Толстого в Париже.
В 1809 году по собственной просьбе переведен в Молдавскую армию, командовал отдельными кавалерийскими отрядами. Участвовал в осаде Браилова и Силистрии.
22 июля 1811 года за отличия в сражении при Рущуке награжден орденом Св. Георгия 4-й степени.
Во время Отечественной войны 1812 года воевал в партизанском отряде Ф.Ф. Винцингероде, командир авангарда.
27 июля 1812 года при Велиже провел блестящую атаку противника и в тот же день был произведен в генерал-майоры. Во время действия отряда от Звенигорода до Спасска заменял Винцингероде. Провел большое число атак на коммуникации противника, взяв в плен около 8 тысяч солдат противника.
С 10 октября 1812 года, после того как французские войска покинули Москву, некоторое время состоял комендантом города.
Во время преследования отступающих французов находился в отряде генерала П.В. Голенищева-Кутузова; взял в плен трех генералов и более шести тысяч человек.
В 1813 году – командир летучего кавалерийского отряда. Нанес поражение французскому отряду под Тампельбергом, взял город Фюрстенвальд. Участник сражений при Лейпциге, Люттихе, Краоне, Лаоне и Сен-Дизье.
С 29 августа 1814 года – командир 2-й бригады 1-й уланской дивизии.
С 9 апреля 1816 года – командир 1-й уланской дивизии.
В 1816–1818 годах состоял в масонской ложе.
С 18 марта 1819 года – начальник штаба гвардейского корпуса.
В 1820 году руководил подавлением восстания в лейб-гвардии Семеновском полку.
20 сентября 1821 года произведен в генерал-лейтенанты и 1 декабря 1821 года назначен начальником 1-й кирасирской дивизии.
С 10 ноября 1824 года по 14 марта 1825 года, во время наводнения в Санкт-Петербурге, был временным военным губернатором Васильевского острова.
В 1825 году принял активное участие в подавлении мятежа декабристов в Петербурге.
17 декабря 1825 года был включен в состав Следственной комиссии.
С 25 июля 1826 года – шеф корпуса жандармов, командующий Императорской главной квартирой и главный начальник 3-го отделения Собственной Его Величества канцелярии. Один из самых близких к императору Николаю I людей. Возглавлял политический сыск в империи.
