-Жаждешь помочь мне держать крест?
Фил судорожно осмотрелся: он и не заметил, что Рики привел его на кладбище. Кресты вокруг мерно покачивались, поскрипывали и – о, Боже,- под каждым из них маячил точно такой же призрак, как перед носом у Маршала.
-Жаждешь помочь?- повторило существо.
-Н-нет, что вы,- заикаясь, пробормотал Фил, пытаясь отползти в сторону.- Я, конечно, помог бы… Но мне…еще рано.
-Главное - не поздно,- захохотал призрак и вдруг ловким движением перекинул черный дубовый крест со своей согбенной спины на спину Фила. – А я отдохну.
Маршал почувствовал тяжесть, словно на закорки ему взгромоздился слон. Чтобы крест не раздавил его, Фил напряг все клеточки своего тела и застонал от напряжения.
-Вот-вот,- удовлетворенно проговорил призрак, распрямляя усталую спину.- Попробуешь на своей шкуре. Жди, пока Мисош не призовет тебя. А я отдохну. Ну, призракессы из кабаре «Мертвый и стильный», я иду к вам.
-Постой,- прохрипел Фил, но призрак растворился в воздухе.- Сволочь!
Слезы наполнили глаза Фила, потому что он понял, что бросить крест не получится - дубовая махина сразу раздавит его.
-Приветик!- обратился к нему ближайший Держатель.- Новенький?
Фил не ответил.
-Ничего, скоро станешь таким же, как мы, повыпадут волосы, кожа потреска…
Призрак замолчал на полуслове. Откуда-то пахнуло болотной гнилью.
-Хранитель, - зашелестело над кладбищем, и из образовавшегося тумана прямо к Филу шагнул высокий человек. Глаза его горели красным огнем, кожа была покрыта крупной чешуей.
-Это какая-то ошибка,- простонал Фил, но рука Хранителя уже легла ему на голову. Маршал закричал, почувствовав страшный холод, пронзающий его мозг:
-Ты теперь слуга Мисоша.
Фил дернулся в сторону, вспоминая Анжелу, Соню, Рики, вспоминая то утро, когда он с отцом шел на рыбалку. Но крест все сильнее давил ему на спину, и холод от руки Хранителя все глубже и глубже проникал в него.
-Ты слуга Мисоша и не смеешь противиться ему!
-Да, это так,- сказал Фил Маршал чужим голосом, и его крест стал легким, как перышко.- Спасибо, мой господин.
-Испробовала?- спросил Алекс, как только Соня присела за парту рядом с ним.
Прозвенел звонок. Соня едва не опоздала, обогнав Кукурузу уже в коридоре. Будильник разбудил ее вовремя, но вместо того, чтобы сразу встать с постели, Соня заснула вновь и наверняка проспала бы до вечера, если бы не мама.
Девочке снова пришлось добираться до школы пешком по раскисшей дороге: Фил с утра пораньше ушел куда-то, не взяв удочек, что совсем на него не похоже. Кроме того, он потащил с собой Рики, и это еще более странно.
