-Это ты, малыш,- выдохнул Фил, кладя топор на табурет.- Что ты здесь делаешь?
Маршал был удивлен и обрадован: этот кроха самостоятельно вылез из своего манежика и пришел сюда. Вчера Анжела говорила, что Рики наконец-то произнес первое свое слово, а вот теперь еще и такое путешествие совершил. Что-то там эти всезнайки-доктора говорили об отсталости в развитии?
-Ну, ты у нас настоящий герой,- радостно проговорил Фил, едва сдерживая слезу.- Герой! Тебе медаль полагается.
Он поднял сына на руки и повернул лицом к себе. Нежность к несчастному больному малышу и радость, что он наконец-то пошел на поправку, переполняли Фила.
Он хотел поцеловать Рики и... чуть не уронил ребенка на пол. Нос и губы мальчика были вымазаны чем-то красным. Чувствуя, что проваливается куда-то, Фил понял: это кровь.
-Папа!
Холодный ливень схватил Фила за горло мокрой рукой, а ведь какой-то час назад он восхищался грозой.
-Папа!
Маленькая фигурка мелькала впереди, появляясь и вдруг исчезая за сеткой дождя.
-Рики, стой,- произнес Фил на бегу. Голос его прозвучал хрипло и беспомощно, и тут же каждый звук короткой фразы был прибит к земле дождем.
«Как резво бежит!»- изумился Фил, когда Рики, весело хохоча, скрылся в лесу.
-Стой, я тебе говорю,- заорал Фил. Нога его поехала по грязи, и он с размаху полетел в лужу.
-Рики, черт побери,- выругался Маршал, с трудом поднимаясь. Потоки бурой воды хлынули с плаща, в сапогах нехорошо забулькало.- Ну, я до тебя доберусь…
Однако исполнить свою угрозу он не смог: мальчика и след простыл. От страха сердце Фила занемело. Неуклюже задирая ноги, он направился к лесу.
Здесь, под мощными кронами, от ливня остались жгуче-холодные капли, так и норовящие проникнуть зашиворот.
-Папа.
Что-то белое мелькнуло впереди между толстыми стволами деревьев.
-Рики, остановись,- Фил бросился туда и увидел сына. Тот стоял как ни в чем не бывало у подножия дуба и улыбался. Но как только Маршал потянулся к нему, Рики исчез.
Фил схватил руками воздух и охнул от изумления.
-Па-а-па.
Рики стоял уже метрах в двадцати и махал рукой.
Фил двинулся к нему, но опять не догнал. Рики снова звал его, стоя на почтительном расстоянии. Так продолжалось до тех пор, пока Маршал совершенно не выбился из сил.
-Ну, прекрати…- едва слышно прохрипел он и свалился от усталости на землю. Руки Фила, разведенные в стороны, вдруг наткнулись на что-то мягкое.
-Рики,- радостно всхлипнул Маршал, подняв голову, и чуть не потерял от страха сознание: чьи-то желтые глазищи уставились на него. Существо, напоминающее высохшего донельзя человека, проскрипело:
