Собаки, стоящие по краям арочного прохода, отбежали подальше, одна из них жалобно взвизгнула – видать, зазевалась, и кто-то из бойцов (кажется, Воробей) дал ей мимоходом пинка. Те, что стояли в глубине, ретировались в соседний двор и там растворились в темноте.
Едва бойцы покинули двор, усеянный трупами одичавших друзей человека, за их спинами послышалось утробное рычание и звуки, от которых у Стаса похолодело внутри.
- Неужели они... жрут своих мертвых собратьев?
- Ну, не все их собратья мертвы, - пожал плечами Орел.
- Но…
- Каннибализм – всего лишь инстинкт самосохранения и неосознанное желание выжить любой ценой.
- Собаки часто дерутся меж собой, - сообщил Жилин. – Одна свора нападает на другую.
- Несчастные животные, - тяжело дыша, пожалел псов Скворец; он заметно хромал.
- Ты чего хромаешь? - спросил Филин, - ногу подвернул?
- Нет, меня собака укусила.
- Вот как! Прорвалась-таки одна!..
- Не одна, их две было. Или три… Парализатор пришлось применить. – Федор вздохнул.
Стас удивленно покачал головой:
- Как же это ты смог?
- Сам не понял. Подумал: загрызут сейчас на хрен! Ну и…
- Ну, ты даешь, Федя!.. А может, генетики ваши малость погорячились? Может, ерунда это все насчет мутаций?
- Я не знаю… Да нет, исследования генома человека показали… Собственно, в экстремальных ситуациях…
- Ладно, Скворец, позже на эту тему подискутируем. Дело надо делать, вернее, ноги. Идти-то можешь?
- Иду ведь.
Стас взглянул на светящийся циферблат часов и поморщился. Подумал:
«До рассвета совсем ничего осталось. А до института еще километров пять пилить. Это минимум тридцать-сорок минут быстрой ходьбы. Да при условии, что без приключений доберемся – на патруль не нарвемся, с собачками снова не схватимся в какой-нибудь подворотне… А там еще, в институте, сколько проторчим, пока Федя запчасти к своей машине времени разыскивать будет… кто его знает?.. И нам очень повезет, если эти гребаные гиганты Институт Времени под свои нужды не облюбовали! Под штаб или для житья или еще для чего. Хоть Жилин и говорит, что они в корабле своем все время сидят (не подходят, видите ли, для их роста человеческие дома), но вдруг?.. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… С мыслью этой же ночью двинуться в обратный путь, видимо придется расстаться… Ничего, перекантуемся денек в институте, заодно и раны свои залижем, а к вечеру двинем!»
