Неожиданно я понял, что ничто так не привлекает меня, как прогулка на воздушном шаре. Подняться высоко-высоко, где нет шума, вдохнуть полной грудью свежего воздуха.
- Воздушные шары? - недоверчиво переспросил Овид, но все же повел куда-то вглубь парка аттракционов, и мы скоро вышли на большой зеленый луг.
Удерживаемые канатами полтора десятка красивых разноцветных шаров легонько покачивались возле самой травы. Примерно еще столько же проплывали над полем на разной высоте. Рядом с нами, едва не задев Хому, откуда-то с неба свалилась пустая бутылка из-под шампанского.
- Эй, полегче! - крикнул я неведомо кому и поспешил убраться с открытого пространства под защиту ближайшего воздушного шара.
- Кто тут заведует этими развлечениями? - строго спросил я Овида.
- Полное самообслуживание, Мастер, - Овид виновато развел руками. Так что, полетим или нет?
- Может, у них тут инструктор есть?
- Да, вроде, не видно. Хотя погодите.
Овид устремился к развеселой компании, только что появившейся на поле.
Двое молодых мужчин и сопровождающие их дамы явно играли в астронавтов. Их головы украшали черные кожаные шлемы, большие очки-консервы были сдвинуты на лоб. Одна из дам обмотала шею длинным красным шарфом. Компания с хохотом тащила плетеную корзинку со снедью и бутылками.
- От винта! - орал их голубоглазый предводитель, пытаясь отвязать от колышка канат. - Экипаж, по местам!
- Господа, - Овид успел добежать до "астронавтов" раньше, чем они покинули грешную землю. - Вы умеете управлять этой штуковиной?
- Нет ничего проще, - снизошли до объяснений опытные путешественники. - Увеличиваете пламя горелки - шар поднимается, уменьшаете - опускаетесь вниз.
- И все? - недоверчиво крикнул я.
- А чего вам надо еще? - весело крикнули мне в ответ. - Если боитесь лететь одни, залезайте к нам, места хватит.
Я отрицательное покачал головой, и тут же газовая горелка взревела, и "астронавты" взмыли в воздух. Уже сверху послышался заливистый хохот, и очередная пустая бутылка, вертясь и сверкая, полетела на луг.
- Они тут все сумасшедшие, - безнадежно сказал я. - Ничего, сами справимся.
Мы справились.
Наш клетчатый, как шахматная доска, шар, едва лишь я прибавил подачу газа, закачался и дернулся, словно живой. Овид едва успел отвязать канат и перевалиться через борт гондолы, как нас ощутимо подбросила вверх, а затем плавно повлекло в вышину.
Я сунулся посмотреть вниз и увидел стремительно уменьшающийся до размеров макета парк аттракционов.
