- Здесь что, всегда так?
- Всегда. Правда, бывает и чуть потише. Мы здесь иногда проводим отпуск. Но больше двух дней выдержать трудно.
Мне было трудно выдержать и полчаса. Скоро я немного привык, но все равно, продираясь сквозь вопящую, танцующую и хмельную толпу, я чувствовал себя древним дедом, попавшим по недоразумению на подростковую вечеринку.
За платформой с музыкантами последовала не поддающаяся описанию чудовищная колесница, блестящая позолотой. На ее платформе танцевали почти обнаженные девицы. Вокруг тоже бушевали танцы. Мамба, румба, рок-н-ролл? Ничего не понять.
Через десять минут весь опутанный серпантином, как Лаокоон змеями, я устало привалился к стене ближайшего дома.
- Все, дальше не пойду! Куда мы вообще направляемся в конце концов?
- В какую-нибудь гостиницу. Не отчаивайтесь, Мастер, с жильем здесь все в порядке.
- А платить чем?
- Платить не надо вообще.
- То есть как?
- Все за счет заведения, - Овид усмехнулся. - Этот мир бесплатный. Выпивка, закуска, девочки, иные развлечения. Разве на празднике кто-нибудь думает о деньгах?
- И как же тогда этот Карнавал существует?
- А вот существует и все. По определенному правилу или вопреки. Давайте скорее уйдем с улицы, Хому совсем затолкали.
Бедный Хома уворачивался от танцующих ног, как собака от пинков. Из-за малого роста его никто не замечал.
Ко мне, пробившись через группу ряженых ковбоев, подошла юная дама с двумя бокалами шампанского. С ловкостью эквилибриста она умудрялась сохранять их полными. Сквозь прорези розовой полумаски задорно блестели темные глаза.
- Какое ужасное лицо, - кокетливо сказала девушка, протягивая один из бокалов. - Такой милый и такой скучный.
- Я вам не милый, - успел огрызнуться я прежде, чем Овид увлек меня дальше.
- Полегче, Мастер, - Овид прорубал дорогу в толпе, как ледокол караванный путь в Арктике. - Здесь не ходят с такими кислыми физиономиями. Улыбайтесь, черт побери!
Я попытался улыбнуться, и от меня с ужасом шарахнулась влюбленная парочка, которая, похоже, начала раздеваться прямо на улице.
"Еще пара минут, и все, - подумал я, прорываясь сквозь очередной хоровод, - еще пара минут, и я никогда в жизни не пойду ни на один праздник".
Тесный вестибюль гостиницы встретил нас все тем же шумом, но зато мы почти мгновенно стали обладателями ключей от номеров.
Поднявшись на лифте на восьмой этаж, я забился в ванную, как в самое тихое и безопасное место, но даже там слышались взрывы петард и завывание саксофонов. Спустя какое-то время я почувствовал себя в состоянии перейти в комнату.
