— Но как же они учатся добывать себе пищу? — спрашивал Эйб.
Бармен уже принялся подметать опустевшую таверну.
— Откуда знают, что надо скрываться от солнца?
— Как теленок учится стоять на ногах? А пчела — строить улей?
По снова осушил стакан.
— Такова их природа — прекрасная и простая. Мистер Линкольн, мне кажется безумием уничтожать созданий, настолько превосходящих нас.
— Мистер По, а мне кажется безумием говорить о них с почтением.
— Вы можете себе представить, можете вообразить, каково смотреть на нашу вселенную их глазами? Каково смеяться в лицо времени и смерти? Каково это, когда весь мир — ваш райский сад? Библиотека? Гарем?
— Да. Но я также могу вообразить потребность в дружбе и жажду покоя.
— А я могу представить отсутствие этих потребностей! Можно скопить целое состояние, побаловать себя любыми радостями жизни, увидеть все чудеса света!
— А когда очарование проходит, все желания исполнены, языки выучены — когда не осталось больше неизведанных городов, непрочитанных книг, нескопленных богатств — что тогда? Разумеется, можно обрести все блага мира, но как быть, если они не приносят больше блага?
Эйб рассказал Эдгару сказку, которую впервые услышал от путника на Старой камберлендской дороге:
Был однажды на свете человек, который возжелал жить вечно. С юных лет он молил Бога даровать ему бессмертие. Он был щедр и честен, верен жене и добр к детям, чтил Господа и проповедовал Его заповеди. И все же с каждым годом этот человек старился и в конце концов умер дряхлым стариком. Когда он попал в рай, то спросил: «Господи, почему ты не внял моим молитвам? Разве не жил я по слову Твоему? Разве не славил имя Твое?» Бог ответил: «Ты все это делал. Именно поэтому я не обрушил на тебя проклятие, о котором ты молил».
— Вы говорите о вечной жизни. О разуме и теле, — продолжал Эйб. — Но как же душа?
— На что душа бессмертному созданию?
Авраам улыбнулся. Перед ним сидел странный человек со странным взглядом на жизнь. Всего второй человек в его жизни, которому была известна правда о вампирах. Он слишком много пил и говорил неприятным высоким голосом. Ну как тут было к нему не привязаться?
— Начинаю подозревать, — заметил Эйб, — что вы желали бы стать одним из них.
По рассмеялся:
— Разве наше существование без того недостаточно долгое и печальное? Кто, Господи помилуй, желал бы его продлить?
