— Разве ты не сказал только что, будто «одна дивная ночь дарит больше наслаждения, чем тысяча обычных дней»? — меж тем говорила Полина.
— Да, — ответил Петр, любуясь прелестным лицом, в сумерках сделавшимся загадочным и еще более прекрасным.
Глаза ее блестели, выражение лица сделалось каким-то особенным… Вот он, первый миг любви! Как сладостно его ловить и как сладостно о нем после вспоминать…
— Любимая… — шепнул он и вновь прильнул губами к ее губам.
Они бы еще долго так стояли, обнявшись и наслаждаясь друг другом, если б не услышали близ себя какой-то шум.
— Что это? — тревожно прошептала Полина.
Петр обернулся. Неподалеку от них стоял Лугин собственной персоной. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Глаза сверкали, руки скрещены на груди. Он напоминал ангела мщения, явившегося с Небес покарать нечестивцев.
— Как такое возможно? Какое бесчестье, какое… — начал было Лугин и замер, не в силах продолжить.
Полина вскрикнула:
— Вы?
— Да, я. Ах, Полина Платоновна, как я разочарован в вас. Вы, которая всегда отвергали честные ухаживания свободных мужчин, — голос Лугина становился все громче и громче, — теперь отдаете себя во власть бесчестному проходимцу! Который, помимо всего прочего, так спокойно говорит о том, что избавится от собственной жены! Может быть, он пойдет и на преступление? И вы одобрите это?
— Замолчите сейчас же! — Петр почувствовал, как гнев охватил его. — Прекратите! Вы не знаете того, о чем говорите. Не смейте оскорблять Полину…
— Вот как, она для вас уже просто Полина?
— Да.
— Александр Петрович, умоляю вас.
Слабый голос молодой женщины не был услышан, и ее призыв пропал втуне.
— Далеко же вы зашли, — прошипел Лугин.
— Полина, ступайте. — Петр обернулся к Полине и голос, которым он обращался к возлюбленной, был мягким, почти спокойным: — Негоже вам тут быть и выслушивать весь этот оскорбительный вздор.
— Но Петр… Петр, я боюсь… — Она испуганно прижалась к нему.
— Бойтесь! — Лугин и не думал уступать. — Подобное бесчестье можно смыть только кровью.
— Но разве бесчестье было нанесено вам? — беспомощно воскликнула она. — Для чего вы хотите ссоры?
Лугин помолчал.
— Ну, это уж мое дело, — пробормотал он и решительно прибавил: — Я никому не позволю оскорблять беспомощную женщину.
— Кого это вы имеете в виду? — прищурился Петр.
— Вашу несчастную жену, имевшую неосторожность доверить вам свою жизнь!
— Что же, — с расстановкой ответил Петр. — Полагаю, что не могу отказать вам в сатисфакции. Только позвольте же наконец Полине Платоновне покинуть нас.
