— Андрей Андреевич! Прошу вас не говорить такие вещи… — нахмурился Черкесов.
— Простите, простите! — воскликнул ротмистр. — Сорвалось по глупости.
— Я не жениться стремлюсь, а только любви желаю, — пробормотал Петр себе под нос.
— Похвальное желание. Оно не может не восхищать женщину, какой бы женщина ни была, — решительно заявила Марина. — Я сделаю все, что может от меня зависеть для того, чтобы Полина Платоновна обратила на вас внимание, мой друг. — При этих словах она улыбнулась Черкесову.
И хотя лицо ее при этом оставалось строгим, но становилось понятно, что она всей душой расположена к собеседнику.
Надобно сказать, как вообще отнеслась Марина к остроумной идее, предложенной ее братом. Узнав про все, она не стала ни смеяться, ни ложно стыдиться, чем так грешат многие дамы, но, внимательно взглянув на Черкесова, спросила:
— Вы и в самом деле так любите ее?
— Да, — ответствовал тот.
— И не боитесь так рисковать? Довериться людям почти незнакомым?
Черкесов помолчал:
— Нет, не боюсь. К тому же я верю вам. — Он пристально смотрел на Марину.
— Мы не обманем вашего доверия, даю вам слово, — серьезно ответила она.
— Что же, скажу, что слову нашему вы можете верить, — вступил в разговор ротмистр. — Но ежели есть у вас сомнения, то куда как проще рассеять их, наведя справки…
— Нет, — твердо возразил Петр. — Нет у меня такого желания.
— Вот вам моя рука, сударь. — Марина протянула Черкесову узкую ладонь. — Я согласна разыграть роль вашей жены.
— Благодарю. — Петр поцеловал протянутую ему руку.
И вот трое молодых людей направились к поместью, в котором служил Черкесов.
— Мы расположимся в доме управляющего, — продолжал говорить Петр. — Он достаточно просторен и удобен, мы друг друга не стесним. К вашим услугам будет все, что вы оба пожелаете. Да, и при вас, Марина Андреевна, будет состоять личная горничная, почти компаньонка.
— Для сохранения моего доброго имени? — улыбнулась Марина.
— Да. И для вашего пущего комфорта.
— Благодарю. И прошу вас называть меня Мариной при посторонних, ведь я теперь госпожа Черкесова.
— Конечно.
— И нам с вами надобно перейти на «ты» и быть накоротке, — заметил ротмистр.
— Не думаю, чтобы это было трудно нам с тобой, — рассмеялся Петр.
— Как славно… — Дубельт откинулся на сиденье. — Как славно все устроилось. Я уж думал, что прозябать нам в доме станционного смотрителя придется предолго. А после надобно будет откочевать в какую-нибудь черную избу. Я-то человек привычный, но вот Марина… И что за удовольствие нашей родне мучить нас и пренебрегать нами?..
