Подбородок Ричарда дернулся.
— В этом нет необходимости, я вам верю. И все же мы оказались в очень щекотливой ситуации. — Он вздохнул, потер подбородок, внимательно посмотрел на кончики пальцев. — Вопрос в том, что нам теперь делать?
Прямое, честное заявление. Си Джей это понравилось.
Лизе же, по-видимому, нет. Она испустила вопль, от которого по спине Си Джей побежали мурашки.
— Рэкс — моя собака! — закричала она. — Моя! Папа, ты же обещал!
Ее лицо покраснело, она судорожно глотала воздух.
— Ты не позволишь ей забрать его… ты не можешь…
Ричард кинулся к дочери.
— Тише, ягодка, никто не собирается забирать твою собаку. Дыши глубже, сладкая моя, глубже, спокойнее.
Он порылся в кармане и вытащил маленький пластиковый ингалятор.
Девочка оттолкнула его, продолжая тяжело дышать. Ее лицо приняло фиолетовый оттенок, а беспокойство отца переросло в ужас. Только когда Рэкс положил лапу ей на руку, скуля от страха за свою хозяйку, девочка взяла ингалятор. Приступ прошел так же быстро, как и начался.
Лиза обняла Рэкса за шею, выстрелила взглядом в Си Джей и даже не попыталась скрыть злорадную усмешку.
— Рэкс любит меня, — пробормотала она. — Он никогда не уйдет, потому что чувствует, как мне плохо, когда я грущу.
Сердце Си Джей готово было разорваться. Эта девочка знает о своем влиянии на отца, а тот всегда готов защитить своего ребенка. Что ж, Рэкс — туманный призрак из ее прошлого. Си Джей остаются только боль, одиночество и грустные воспоминания…
— Возможно, — Ричард убрал ингалятор в карман и извлек оттуда кожаный бумажник, — мы сможем прийти к взаимовыгодному…
Он не успел договорить, прерванный вырвавшимся у Лизы криком ужаса:
— Рэкс, нет! Вернись!
Но жизнерадостное животное было уже далеко, увлеченное погоней за рыжей полосатой кошкой.
Ричард уронил бумажник.
— О Боже. Это Валдо.
— Валдо?
Вопрос Си Джей остался без внимания: кричащий ребенок бросился за непоседливым питомцем, игнорируя вопли отца, потерявшего от волнения голову:
— Лиза, стой! Тебе нельзя перенапрягаться!
Его взгляд заметался, остановился на Си Джей, на лице выразилось плохо скрываемое раздражение, смешанное с растерянностью, что при других обстоятельствах выглядело бы забавно.
— За шесть лет вы не могли научить собаку, как себя вести?
С этими словами Ричард устремился за беглецами.
Рыжая кошка (наверное, она и была таинственной Валдо) нырнула под крыльцо дома, Рэкс последовал за ней, еле протиснувшись в крошечное отверстие. Вой, шипение, заливистый лай. Рыжий комок вылетел из-под крыльца. Лохматая масса бело-коричневого меха последовала за ним, увернулась от рук присевшего от неожиданности Ричарда, оттолкнулась от него, как от трамплина, и бросилась за кошкой, не удостоив даже взглядом растерянного мужчину и всхлипывающую девочку.
