Девочка — темноволосая, с косичками, лет девяти-десяти — нахмурилась, сжала губы и продолжала сверлить Си Джей ненавидящим взглядом.
— Ее зовут Лиза Мэттьюс, и обычно она гораздо более вежлива. — Бегун, наконец отдышавшись, подошел к ним и, подождав, пока Си Джей поднимется, протянул руку: — Прошу вас простить недостаток любезности со стороны моей дочери, мисс…
— Морей.
Улыбка мужчины была приветливой. Влажные пряди волос того же цвета, что и у его дочери, упали на приятное, хотя и не слишком красивое лицо. Она улыбнулась.
— Пожалуйста, называйте меня Си Джей.
Она заметила мягкий свет, вспыхнувший в его светлых глазах — но не серых и не зеленых, а цвета вереска.
— Ричард Мэттьюс. Пожалуйста, называйте меня Ричард. — Он задержал ее руку в своей, а потом медленно отпустил. — Итак… — он откашлялся, неловко передернул плечами, потер свой мужественный, слегка раздвоенный подбородок, — могу ли я предположить, что вас и любимца моей дочери связывает нечто большее, чем мимолетное знакомство?
Си Джей кивнула.
— Я вырастила Рэкса, он жил у меня шесть лет. — Слезы заволокли ее глаза при виде лохматого друга, уютно устроившегося в объятиях новой хозяйки. — Он исчез несколько месяцев назад, когда моя соседка по комнате перевозила наши вещи на новое место.
Ричард Мэттьюс вовсе не казался черствым или бессердечным, но было очевидно: он озабочен внезапным появлением Си Джей в их жизни. Его глаза слегка сузились, лицо приняло задумчивое, немного озадаченное выражение.
— Мы взяли собаку из приюта. Это вполне законно. — Бросив беспокойный взгляд на расстроенную девочку, он сложил руки за спиной и посмотрел на Си Джей уверенно и спокойно. — На нем не было никаких опознавательных знаков, кроме ошейника с именем.
— Я знаю…
— Не было также и адреса, по которому можно было бы найти хозяина. — Мужчина взглянул на нее укоризненно. — Я бы не назвал это поведением ответственного хозяина.
— Да, конечно, вы правы… — Си Джей облизнула губы, нервно сжала пальцы. — Оба медальончика были на его ошейнике. Моя соседка сняла их, чтобы заменить на другие, с новым адресом, а рабочие разбили вазу или что-то там еще, и Рэкс, испугавшись выскочил через парадную дверь. Соседка развесила объявления по всему району…
— А где вы были, когда это случилось?
— Я… ммм… отсутствовала. — Она скользнула взглядом по скачущему вокруг нее любимцу, и ее сердце растаяло. Боже, как же она по нему скучала! — У меня еще хранятся эти медальончики. Я могу показать их вам, если хотите.
