— Не-а.
— Поступить в полицейскую академию?
Издав смешок, Дерек помотал головой.
— Пуститься в путешествие по Аляске?
— Вот и нет. Она считает, что я должен на ней жениться.
Вопреки ожиданиям, Фей не покатилась со смеху.
— Хм, — произнесла она.
Дерек забеспокоился.
— Что значит ваше «хм»?
Фей пожала плечами.
— Идея неплохая.
— Вы шутите? — Дерек замер на месте. — Она же слишком молода для меня!
— Вам всего лишь тридцать четыре, — спокойно проговорила Фей, — а Кристин на прошлой неделе исполнилось двадцать пять. Между вами даже десяти лет разницы нет.
У Дерека появилось такое чувство, будто его предали, и он удивленно уставился на Фей.
— Идея дурацкая, как и большинство идей Кристин.
На сердитые нотки, зазвучавшие в его голосе, Фей не обратила никакого внимания.
— Молли нужна мать. А кто может стать для нее лучшей матерью, как не женщина, заботившаяся о ней с самого рождения? А вам нужна жена. Но подойдет не каждая. Вам нужна такая же упрямица, как и вы, способная дать достойный отпор, когда уже не останется сил вас терпеть.
— Кристин для меня не женщина, — раздраженно прервал ее Дерек.
Фей ухмыльнулась.
— Не говорите глупостей, Дерек. Не мужчина же она. И из подросткового возраста Кристин вышла уже давно!
— Может, и вышла, но подходящей кандидатурой на роль жены не является, — отрезал Дерек.
Он отвернулся и направился в приемную, чтобы Фей не заметила краску, которая заливала ему лицо. Должно быть, Фей не в своем уме. Он никогда не думал о том, чтобы жениться еще раз. Зачем? Дерек был вполне доволен своей жизнью. Настолько, насколько это вообще возможно без Деб. Его сердце принадлежало ей навсегда и безраздельно.
Деб никогда не была упрямой. За десять лет совместной жизни у них не случилось ни одной шумной ссоры. Она совершенно не походила на Кристин — это воплощение упрямства и энергии. Нет, милую, добрую Деб ему никто не заменит.
Деб была нежной и любящей, она распространяла вокруг себя мир и спокойствие. Она угасла от рака, и вместе с ее кончиной рухнула бы и жизнь Дерека, если бы не ребенок — божественный дар. Если бы не Молли, он просто лег бы рядом с Деб и умер.
Мысль о непоседливой дочурке помогала ему справиться с тоской, которая накатывала всякий раз, когда он представлял себе дальнейшую жизнь без Деб. Дереку страшно повезло с Крис: Молли оказалась в замечательных руках.
Неожиданно взгляд Дерека упал на график приемов, который он держал в руках, и Дерек вспомнил, что сегодня пятница и его ждут клиенты. Хорошо бы закончить прием в первой половине дня, чтобы во второй осмотреть животных, поступивших в некоммерческий Аппалачский приют. Пол Гордон открыл его за несколько лет до своей смерти. Дерек вышел в приемную, чтобы побеседовать насчет Матли.
