— Ах, они ее не взяли из-за возраста? Так почему бы нам не взять ее куда-нибудь?
Мэдж наконец оторвалась от новостей, черты ее лица разгладились, в глазах промелькнула усмешка.
— Куда? — спросила она. — Если мы покажемся в кино, мой сын перестанет разговаривать со мной до конца жизни.
Майкл пожал плечами.
— Вы ели?
Она отрицательно мотнула головой.
— Не дурите, Мэдж, — заметил Майкл. — Персик сегодня готовит цыплят для прихожан своей церкви. А я голоден как волк.
Она легко пожала его протянутую руку.
— Ладно, пошли. Я тоже голодна. Тем более ужасно не хочу идти в кино. Не желаю видеть, как мой сын любезничает с вашей дочерью.
Майкл притворился разгневанным.
— А я-то думал, что Пит сыграет роль дуэньи!
— Если Джонни не подкупит его. А он как раз сегодня получил зарплату.
— Вот еще! — грозно воскликнул Майкл, помогая Мэдж подняться. — Если надо будет его вздуть, сил у меня хватит.
Мэдж рассмеялась. В первый раз с тех пор, как он увидел ее, она смеялась по-настоящему, от души. Майкл пришел в восторг.
— Пожалуйста, еще, — взмолился он, с испугом заметив, что все еще держит ее за руку, а она, приоткрыв рот, глядит на него удивленными, широко открытыми глазами.
— Что «еще»?
— Посмейтесь. Ваш смех так прекрасно звучит, Мэдж. Вам надо чаще смеяться.
— Для этого нужен подходящий повод, — возразила она.
— Отлично. Вот вам повод: я хочу любить вас.
Мэдж не рассмеялась. Даже не улыбнулась. Она была взволнованна и не знала, что делать.
— До обеда или после? — нашлась она, чувствуя, как жгучее искушение пронзило ее тело.
Майкл красноречиво улыбнулся. Кажется, он сам себе удивился.
— Разве я не должен был после обеда вздуть вашего сына?
Она кивнула.
— Да. Но перед обедом вы должны помочь мне убедить мою дочь, что она уже не ребенок.
Майкл вздрогнул.
— Что, Джонни так говорил?
— Пока выламывался перед вашей дочерью.
— Тогда его точно надо вздуть, — сказал он. — А потом я вздую свою дочь, чтобы не позволяла ему выламываться.
— Все это глупо, — сказала она, помолчав, и попыталась отнять у него руку.
Он не отдавал.
— Глупо? — с сомнением спросил он.
— Да! Мы даже не знаем друг друга!
— Вы правы. — Он привлек ее ближе, так что она почувствовала себя маленькой рядом с ним.
— Слишком поспешно — может быть, — задумчиво промолвил он, поднимая ее руку и поворачивая ладонью кверху. — Но, Мэдж, это не глупо.
Он поцеловал ее ладонь, не отрывая от нее глаз. От нежной ласки по ее руке пробежала дрожь.
— Это вовсе не глупо.
