— Ты любишь ее, правда?
— Конечно, люблю, — хрипло ответила она.
Поль сжал пальцы и пронзил ее взглядом голубых глаз.
— Скажи, моя красавица, а есть шанс, что в один прекрасный день ты полюбишь и меня?
Этот вопрос потряс ее. Улла распахнула глаза, приоткрыла рот, и Полю захотелось прильнуть к ее губам, чтобы отсрочить неминуемый отказ.
— Полюбить тебя? — слабо повторила она. Ее бокал наклонился и едва не залил вином платье. — Полюбить тебя?
Поль забрал бокал и поставил его на шаткий столик.
— Неужели я такой ужасный человек, что тебе и думать об этом противно?
— Ужасный? — прошептала ошеломленная Улла. — Противно? — Она подняла руку и погладила его по щеке. — Ох, Поль, если бы ты только знал!
— Я знаю, что ты украла мое сердце, — с трудом проглотив комок в горле, ответил Поль. — Знаю, что не смогу расстаться с тобой, когда придет время уезжать. Не могу представить себе, что буду жить в Фор-де-Франсе или здесь и не слышать твоего смеха. — Не в силах усидеть на месте, он вскочил и начал расхаживать взад-вперед. — Этот отъезд висит надо мной как дамоклов меч. Я не хочу считать дни. Хочу быть уверенным, что ты проведешь рядом со мной все оставшиеся годы.
— О чем ты говоришь? — Ее глаза, напоминавшие глубокие серые озера, следили за его каждым шагом.
Поль вернулся, снова сел на скамью, взял Уллу за руку, повернул ее ладонью вверх, долго рассматривал линии, а потом поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.
— О том, что я хочу большего, — хрипло сказал он. — Хочу всего. Улла, выходи за меня замуж.
— Что? — ахнула она, а потом недоверчиво рассмеялась.
— Выходи за меня, — повторил он. — Если не ради меня, то ради Хельги. Помоги создать дом, которого она заслуживает. У девочки должны быть отец и мать, которые любят ее.
— Нет… — грустно, но решительно ответила Улла, прижала кончики пальцев к его губам и покачала головой. При свечах ее выгоревшие на солнце волосы казались золотыми. — Нет.
Перед Полем разверзлась пустота.
— Я прошу слишком многого?
— Поль, зачем просить полюбить тебя ради кого-то другого, если ты мне и так дороже всех на свете? — с укоризной произнесла она. — Думаю, я полюбила тебя с первого взгляда. — Улла вздохнула так, что складки платья слегка закачались. — Но выйти за тебя замуж…
Поль стиснул ее руки так крепко, что ощутил каждую тонкую косточку.
— Почему нет? — Надежда пылала в нем ярким пламенем. — Почему нет?
Она надолго задумалась.
— Ты часто говорил, что я не похожа на Юлию…
