– Командующий Олферс доложил? – хмуро справился Шериан. – Он у меня спрашивал, по каким-таким делам я изволю быть советником, и это первое, что пришло мне в голову. Признаться, другого ответа я и сейчас бы не нашел.
– Да, Олферс, – подтвердил герцог. – Это, кстати, изрядно прибавило вам уважения среди горцев. Как-никак первый военный советник спустя столько лет. Да и наш капитан старается, под его начало за два дня пришло более пятидесяти новобранцев. Желающих оказалось на удивление много и это нам на руку. Да и старых собрать не составило особого труда. Правда, армия теперь даже больше, чем раньше напоминает огромное сборище бродяг.
Он вздохнул.
– Нужно будет открыть проход в этот ваш Шелвен, а это требует охраны. Как бы ни было сильно защитное кольцо вокруг наших городов, подобные действия могут его сильно ослабить.
– На моих Всадников тоже можно рассчитывать, – заметил Шериан. – Вот у кого поистине большой опыт.
– Вам следует быть осторожным, – задумчиво произнес герцог. – Все эти дамиранские странности мне не по душе, а "водные врата" вообще очень похожи на то, что собираюсь сделать я сам.
– Вы знаете, как будет выглядеть проход?
– Я чувствую это, – поправил его Гессиан. – Должно получиться нечто вроде короткого перехода, скорее всего похожего на описанный вами коридор. Проход соорудили очень давно и его вид останется неизменным, просто прибавится новое ответвление, раскроющееся поблизости от Шелвена. Вы теперь прибудете в сопровождении положенной свиты, вручите королю верительные грамоты, обещания вечной дружбы и военной поддержки. С вами отправится Рониго, он обговорит все остальное.
– Разве мы в состоянии предложить какую-либо военную поддержку? – иронично поинтересовался Шериан. – Самые лучшие пойдут на охрану прохода. А об остальных вы выразились крайне нелестно. Разве что отряд Исчезающих, но этого мало.
– Она им вряд ли понадобится в ближайшее время, а наша армия довольно быстро приходит в норму. Олферс взял себе помощников, заменил начальника стражи. В первый же день разжаловал часть офицеров, с прочих сбил спесь, так что теперь они сообща гоняют солдат с утра до поздней ночи. Жирок со старых вояк стрясти непросто. А с новобранцами, конечно, еще тяжелее.
– Как бы Олферс их не вымуштровал, настоящими воинами они станут лишь в бою. Хотя я помню, как учил меня отец. Можно опробовать это же на них.
– Только слишком уж не увлекайтесь, – напутствовал его герцог, – иначе мне армии и через сто лет не видать.
