– Я на вас полагаюсь, барон Лемар.
– Кстати, к чему мне титул?
– О, это не позволит нашим потомственным дворянам смотреть на вас свысока. Да и вообще, вы мой советник, вам титул положен по рангу. А вас это что, не устраивает?
– Как-то непривычно, – признался Шериан.
– Ничего, к хорошему привыкают быстро. Но мы отвлеклись. Армия Кирмана – ничтожные крохи, солдаты разболтались так, что стали похожи на банду разбойников. Офицеры с ними заодно, так что ни о какой дисциплине не может быть и речи. Им нужна твердая рука. Здесь вам поможет лишь Рониго, он часто наведывается в Рианол, а для этого нужна охрана и, желательно, не три калеки, не знающие с какой стороны подойти к мечу, а нормальные воины, выглядящие достойно даже на фоне теней. Я немного перегибаю палку, но вы понимаете, что я имею в виду. У него весьма внушительная свита и толковый капитан.
"Когда-то капитаном был я", – вспомнилось Шериану.
– Рониго, может, и одержим идеей слияния с Рианолом, но от него, пожалуй, пользы даже больше, чем от остальных, – продолжал Гессиан. – Капитан Девио Олферс очень умный человек и он не остановился на своих подопечных, привлекал новых, искал не только здесь, но и в других городах. Говорят, он прочесал всю Нитву и Мобару сверху донизу, но нашел себе подходящих людей. Изредка гоняет и дворцовых стражников. Его знают и уважают. Думаю, вы сможете договориться. Я не требую от вас немедленного выполнения всех задач, прекрасно понимаю, что каждая из них требует много времени и сил.
– Ничего, у нас впереди год, ваше сиятельство. А может, и больше, – ответил Шериан. – Даже если меня признают в Рианоле, это не значит, что я стану, как они. Мне просто хочется иметь дом, мир, где я буду чувствовать себя своим. Здесь мой отец, его друзья. Я хорошо к ним отношусь и вообще, несколько подустал скитаться. За несколько лет сменил около шести правителей, но каждый раз, когда мне казалось, что цель близка, она вновь превращалась в мираж.
– Здесь вы в своем мире, теперь все будет по-другому, – уверенно произнес герцог. – И, Шериан, зовите меня по имени, я разрешаю. Поверьте, и без вас слишком часто приходится слышать это "ваше сиятельство", причем подчас с таким выражением, что меня буквально выворачивает. Вот погодите, вы еще увидите госпожу Цецилию. Обещаю, это будет незабываемо.
– Кто это? – вскинул брови Шериан.
– Узнаете на первом же приеме.
– Мне отчего-то сразу расхотелось туда идти, – вздохнул он. – Надеюсь, что прием будет не скоро, а пока займусь-ка я своими прямыми обязанностями. Скажите, те трое, у входа во дворец, и еще двое около лестницы – это что, вся ваша охрана?
