Встав пораньше, Шериан решил заглянуть в библиотеку, еще вчера привлекшую его внимание. Особенно, ее заброшенная часть. Впустили его свободно, провели на запретную половину и честно предупредили о возможных последствиях. Если начнется обвал, он не успеет нырнуть ни в перекат, ни тем более в дверь.
Шериан покивал, но решил остаться при своем мнении, хотя еще при входе что-то сразу его насторожило.
Высокий сводчатый потолок отражал малейшее эхо, красноватый магический свет вспыхнул при его появлении и широкими лучами упал на грязный пол. Судя по всему, здесь не было ни одной живой души уже не первую сотню лет. Столы, заваленные свитками, длинные полки с небрежно расставленными томами были припорошены толстым слоем сероватой пыли. Временами раздавался негромкий угрожающий треск и словно в ответ колебание пола под ногами.
Шериан сам не знал, зачем он сюда пришел и что хочет найти, но притяжение оказалось настолько сильным, что держало его, не давая уйти. Он медленно прошелся вдоль полок, изредка беря в руки понравившийся том и отряхивая его от вековой пыли. Страницы, вопреки его опасениям, не рассыпались от прикосновений. Единственное, что его смущало, так это вереница незнакомых символов в книге за книгой. Он перебрал их уже не менее десятка, но не увидел ни одного знакомого слова. Кому принадлежала эта часть библиотеки? Явно не горцам.
Шериан еще раз огляделся вокруг, и свет, словно почувствовав его желание, разгорелся ярче, выхватив из темноты ранее не увиденные ниши, заставленные странными предметами. Только сейчас Шериан понял, что его насторожило при входе – этот зал разительно отличался от остальных помещений библиотеки, будто та, несмотря на свою древность, была выстроена много позже и присоединена к ранее существовавшей. Шериан приблизился к нише, расположенной в самом незаметном углу. Даже сейчас, при этом ярком освещении, она оставалась как бы в полумраке за счет немного искривленной стены, и предметы, стоящие в ней, выглядели не суровым оружием незнакомой магии, как остальные, а просто ненужным хламом, специально загораживающим участок стены за ним. Все это нагромождение шаров различных цветов и размеров, кубков и шкатулок тонкой работы было здесь совершенно лишним и чем дольше он на них смотрел, тем отчетливее в этом убеждался.
Глаза Шериана загорелись азартом. Очертания его фигуры затуманились и прозрачная рука легко погрузилась в прохладный камень скалы. Как он и подозревал, там оказалась пустота, в которую он незамедлительно и нырнул, как в черный колодец. Впрочем, тьма царствовала недолго, низкий потолок спустя несколько мгновений загорелся все тем же спокойным красноватым светом, освещая крутую лестницу, уходящую вниз. Каменные ступени оказались полустерты и на каждой из них был высечен определенный знак. К своему удивлению Шериан понимал их значение, они будто говорили с ним, вкладывая крохотные частички знаний. Вот этот – защита, а там дальше – символ, обостряющий интуицию. Он на всякий случай вытащил меч, осторожно продолжая шагать вниз. К концу лестница все больше сужалась, а ступени становились все выше и вытесаны были грубо, как бы наспех. Наконец, лестница закончилась, свет остался позади и Шериан шагнул в полосу мрака. На этот раз неведомый свет его присутствие проигнорировал и зажигаться отказался напрочь.
