– Да, действительно, – медленно произнес Шериан, с сожалением чувствуя, как все дальше уплывает Роун. – Хорошо, – неожиданно решился он. – Отправляемся в ваше герцогство.
Мысленно Гессиан облегченно закатил глаза. Он уже готов был признать, что эта тень столь же твердолоба, как и многие другие, но удача неожиданно улыбнулась ему. Он позволил себе немного расслабиться и опустить невидимый щит между собой и Шерианом. Тот, может, и не такой, как прочие, но все же тень, а с ними следует держать ухо востро. Не успеешь глазом моргнуть, как раздерут в клочья.
Герцог вел его своими путями очень осторожно, тщательно оберегая все секреты проникновения на их землю. Единственное, что мог уловить Шериан – это вспышки незнакомой магии, когда они, по всей вероятности, проникали сквозь установленные защитные барьеры. Он насчитал таких не менее пяти, но не исключал возможности, что кое-что могло ускользнуть от внимания. И что самое интересное – все барьеры были взаимосвязаны между собой и представляли как бы единое целое. Стоит разрушить один, самый первый и мощный, – и все остальные потеряют свою силу.
Выскользнув из тумана, они оказались на краю узкой лестницы, вырубленной прямо в скале. Кончалась она на краю пропасти, глянув в которую, Шериан почувствовал, как на голове начинают шевелиться волосы. Судя по всему, город располагался в труднодоступном горном месте на огромной высоте, с которой он с трудом мог различить далеко внизу тонкую полосу быстрой реки.
– Завораживает, не правда ли? – осведомился Гессиан. – Отсюда открывается великолепный вид, более дивный обзор только с нашей смотровой башни. Я вам ее позже покажу.
Он повел Шериана вниз, по дороге не забывая развлекать гостя познавательной беседой.
– Наш главный город, в котором мы сейчас находимся, не уступает по древности Рианолу и соединен с другими городами множеством дорог, скрытых в скалах. Все они возникли несколько позже и потому менее надежны, хотя это и малоприменимо к герцогству как таковому вообще. С башни вы увидите, что Кирман практически неприступен. С трех сторон нас окружает река, а с четвертой непроходимые горы. Впрочем, что такое для теней природные преграды? Вы способны проникнуть куда угодно, но мы защищены не только этим. Вы наверняка почувствовали нашу магию, она не сильна, но ее вполне хватит, чтобы мы могли жить спокойно в пределах герцогства. Признаться, силой владеют немногие, всего лишь восемь горцев, включая меня. Сила – это наследственное, и герцог выбирается из числа ее обладателей. Власть у нас нужно заслужить и суметь передать после себя наиболее достойному, но все эти преграды не наших рук дело, они возникли вместе с первым городом и наша защита не слабеет даже спустя многие тысячелетия.
