Он мягко соскользнул в пространственный туман. Слабо мерцающая нить раздалась вширь, превращаясь в удобную тропу для невесомой тени.
Шериан с удовольствием отдался слабому колебанию потока, устремляющегося в Роун. Все-таки хорошо будет вновь окунуться в знакомую атмосферу, встретиться с друзьями. Расслабившись, он не сразу почувствовал чье-то близкое присутствие. Вокруг заметно похолодало и несмотря на то, что перепад температур был невелик, Шериан почувствовал легкий озноб, не предвещающий ничего хорошего. В следующее мгновение тропа оборвалась, а впереди встала неожиданная преграда вроде временного тупика, кем-то бережно поддерживаемого.
– Прошу извинить за задержку, – раздался за спиной тихий невыразительный голос и Шериан резко развернулся. Полупрозрачные пальцы крепко сжали меч, готовый в любую секунду обратиться против врага.
Странные желтые глаза метнулись от Шериана к черному лезвию, но страха не было, это он чувствовал отлично. Неведомый попутчик оказался с виду обычным человеком среднего роста, фигуру полускрывал короткий плащ, подбитый коричневым мехом, на ногах высокие сапоги с отворотами. Все бы ничего, да только выражение лица человека было необычайно замкнутым, а неприятный взгляд – оценивающим.
– Признаться, я очень рад, что мои разведчики хотя бы на этот раз доставили верную информацию, – продолжал тем временем неведомый обладатель силы. В его голосе проснулась неожиданная доброжелательность и даже по тонким губам скользнуло слабое подобие улыбки. – Знаете, как бывает, вроде бы и свои люди, а все равно норовят подсунуть вместо фактов необоснованные слухи. Но я не настолько легковерен, чтобы приближать к себе подобных субъектов.
"Мои разведчики", "приближать", – мысленно отметил для себя Шериан. – Ну надо же".
– Кто вы? – настороженно спросил он, по-прежнему не чувствуя расположения к желтоглазому. Тени вон тоже с виду похожи на людей, пока не увидишь, чего они стоят в настоящей схватке. – И откуда?
– Я герцог Ян Гессиан, предводитель горцев, – он слегка склонил голову. – Обитаем мы в мире теней, но об этом вам вряд ли известно. Большинство ваших соотечественников не любят об этом распространяться. Что мы для развитого Рианола, горстка бродяг, обитающих в горах. Они предпочитают делать вид, что нас нет, многого не зная, не видя… Вот вы совсем другое дело.
– С чего вдруг? – приподнял брови Шериан.
– Ну как же, – развел руками Гессиан. – Вы не отсюда, не родились таким, как
