Старший привратник, не отвечая, жестом подозвал меня к себе:
– Арлин, слушай и запоминай: что бы ни спрашивали, как бы ни намекали – молчи. Вдруг да обойдется. С переходом мы тебе поможем. Как только увидишь круглый зал с гобеленами и внушительную толпу, можешь малость расслабиться – самое трудное позади. И чтоб с того момента не отходил от меня ни на шаг и вел себя тихо-тихо. Все что надо, мы скажем вместо тебя. Ладно, приступим. Большинство братьев, наверно, уже там и ждут нас.
Я безрадостно кивнул, испытывая сильные сомнения на счет предстоящей встречи. Как же, так им и дадут говорить за меня. Скорее оттеснят в сторону и начнут пытать в разных углах. Но вслух я этого произносить не стал, решив не нагнетать обстановку. Скоро будем на месте, вот там и разберемся.
Мы гуськом поднялись в уже знакомую мне пустую комнату и аккуратно расселись друг против друга. Следуя указаниям Хонира, я послушно закрыл глаза и попытался расслабиться. Он слегка коснулся меня Силой, помогая освоить их способ перемещения, и я будто провалился сквозь тело, башню и этот мир, с головой окунувшись в закружившийся мрак. Только вот обещанного зала с гобеленами и толпой почему-то не увидел. Как и своих привратников. Вместо этого подо мной парили широкие двери с тяжелыми кольцами.
На миг я опешил и начал судорожно оглядываться, в надежде обнаружить где-нибудь поблизости Хонира. Сердце сжалось в предчувствии беды, но было уже поздно. Как я и предполагал, вокруг не осталось никого – ни своих, ни чужих. Лишь одна равнодушная пустота да незнакомые двери, словно парящие в невесомости.
Чувствуя, как страх накрывает меня с головой, я вслух приказал себе успокоиться. Что толку судорожно метаться, куда благоразумней попытаться понять, в какую историю я угодил на этот раз. Не секрет, что мне везет на приключения, но промахнуться мимо зала и залететь черт знает куда – слишком даже для меня. И все же судьба как всегда заботливо приготовила подсказку и находилась она там, за тяжелыми створками. Только как-то слабо верилось, что по ту сторону меня ждут привратники.
Я сложил руки на груди и с прищуром посмотрел вниз, соотнося в уме размеры и толщину препятствия. Обитые тускло поблескивающими железными полосками, двери казались нерушимой преградой, и чем дольше я висел над ними, тем призрачней становилась надежда угодить на сборище хранителей Врат.
Дрянь дело, мрачно подумал я, и подавив предательскую дрожь, протянул руку и ухватился за кольцо. Слегка потянув на себя, удвоил усилия, но двери и не думали поддаваться. Кажется, получаса вполне хватило, чтобы убедиться – как не дергай – эффект будет одним и тем же. Нулевым.
