На следующий день рано утром к нам позвонили в квартиру.
– Кого там ещё нелёгкая принесла? – недовольно спросила старушка и, держась за стену, направилась к двери.
Я за ней. На пороге стояли взрослая женщина и маленькая девочка лет пяти-шести.
– Бабушка, – тихо произнесла женщина, – извините ради бога. Мы – погорельцы. Помогите чем можете.
– Ой, милочка, – тяжело вздохнула Полина Фотеевна. – Да чем же я тебе помогу? Сама как голь перекатная.
– Любой помощи буду рада, бабулечка, – женщина едва не плакала. – Ни денег, ни еды, ни одежды – ничего не осталось.
– Ну, погоди, – сказала старуха и, так же придерживаясь за стену, направилась в спальню.
Гостьи внимательно разглядывали меня. Девчонка хотела даже погладить, но мать остановила её:
– Не надо, Катюша. Чужих собак гладить нельзя. Это опасно.
– Мама, посмотри, она добрая, – возразила девочка.
– Кто его знает, что у неё на уме. Не надо.
Катя повиновалась. Через несколько минут вернулась Полина Фотеевна и протянула женщине две купюры по сто рублей:
– На вот, возьми, милая, двести рублей. Больше не могу дать, извини. Проверь, не ошиблась ли, а то я ведь слепая, ничего не вижу.
Женщина вздрогнула и, отстранив руку старушки, тихо произнесла:
– Ой, простите, пожалуйста, простите нас. Я не знала. Извините…
– Да ладно тебе, – повысила голос Полина Фотеевна, – бери уже. Чего уж там…
– Нет-нет, извините, бабушка, – смутилась женщина, – мы пойдём. Ещё раз простите, ради бога. Я не могу взять у инвалида деньги.
– Бери, – потребовала старушка, – а то обижусь! Инвалид не человек, что ли? Я что, не имею права помочь нуждающемуся? Бери, сказала!
Женщина растерялась. Она стояла как вкопанная и, видимо, соображала, как поступить в такой непростой ситуации.
– Ну чего думаешь? – спросила Полина Фотеевна.
Гостья всё-таки взяла деньги и, обняв мою старушку, поцеловала её.
– Вы не подумайте, что мы какие-то обманщики, – всхлипнула женщина. – Прижало так, что мочи нет. Муж погиб, а я вот с дочкой осталась одна. Говорят, должны помочь, но какие-то там бумажки ещё нужно собрать… Понимаете…
– Да не оправдывайся ты, милая, – махнула рукой старуха, – я всё понимаю.
Гости ушли, а Полина Фотеевна долго-долго сидела молча, время от времени смахивая слёзы со щёк.
Вечером к нам в гости приехала сестра Полины Фотеевны. Между прочим, они очень похожи друг на дружку. Узнав о случившемся, сестра принялась ругать мою подопечную:
– Сама с копейки на копейку перебиваешься, ещё и благотворительностью занялась.
