— Его убили.
Ирена охнула.
— Ой, боже мой, — запричитала она. — Москва становится опасным городом. Нашему шефу тоже все время приходится отбиваться от назойливых поклонников. Пристают, как липучки. Недавно одна бабка пристала к шефу, как пиявка. Точнее, ко мне: прилепилась хвостом, и все. Надо было ей на шефа выйти.
— Зачем?
— А кто ее знает? Она говорила, что когда-то шеф отдыхал в ее краях. В смоленской глуши. Много лег назад. Она видела его гам. Многие рвутся к Артему Владимировичу и утверждают, что когда-то были знакомы с ним. Делать людям нечего, вот они и хотят примазаться к чужой славе. Я на всякий случай предупредила Артема, чтобы он был начеку.
«Спокойно, — сказала себе Анна, — спокойно. Только не строить скоропалительных выводов. Это ни к чему. Сохраняй трезвую голову. Не беги впереди паровоза». Это ей часто говорил Баринов.
— В смоленской глуши? — повторила Анна, как бы проверяя информацию на слух.
— Ну да! Чего там шефу делать? — хихикнула Ирена. — На кабанов, что ли, охотиться?
— А как Артем Владимирович отреагировал на ваше сообщение?
— Спасибочки сказал за предупреждение.
— Давно это было? — Анна старалась выглядеть как можно безразличней.
— Когда было? Да недавно.
— А точнее?
— Ну, перед тем как мы разбежались на каникулы. В начале июля.
— Вы ничего не перепутали?
— Я? У нас у всех память — молоток. За это нас и держат. Даром, что ли, мы делаем самое горячее ток-шоу страны.
Анна подумала, что картина вырисовывается все яснее и яснее. Появление Нечаева под Смоленском было не случайным. Он приехал не навестить старую знакомую, которую не видел сто лет. Верхоглядову Евангелину Христофоровну. У него было свое дело. И свой интерес. Вот только какой? Что погнало его в глухую деревню?
— А как звали ту бабку?
— Бабку? — недоуменно спросила Ирена. — Да откуда я знаю? Она говорила о себе. Имя какое-то чудное. Степанида, по-моему. Я в голове его не держала. Это же не приглашенный гость.
— Лет ей примерно сколько?
— Ну… семьдесят. Или больше.
— Ваш шеф виделся с ней?
— Не знаю.
— Она еще раз приходила?
— Нет. Отстала. Если она и виделась с Артемом, он мог ей сказать пару крепких слов, и она отлепилась. Он такой. Не церемонится, когда это надо. Может врезать так, что мало не покажется. — В голосе Ирены прозвучала гордость.
Анна подумала, что концы почти сошлись друг с другом. Остался только последний штрих. И он требует ее немедленной поездки в смоленскую деревню Плескавы.
Анна распростилась с Иреной и позвонила Баринову. Шеф выслушал ее и сказал:
