Все грядущие дни | страница 9

Деволюционировавшие хищники были обычны в одичавших мирах человечества. Большую часть времени они напоминали вампиров, вервольфов и гоблинов из ушедшего литературного наследия и охотились на такую же недочеловеческую добычу с помощью набора специализированного оружия. Некоторые имели огромные головы с большими зубами для убийства. Другие раздирали свои жертвы когтистыми ногами. Но у самых распространённых видов были видоизмененные пальцы на руках, оснащённые острыми, как бритва, когтями.

Наиболее эффективный среди этих хищников жил в одной из первых инопланетных колоний человечества. В дополнение к лапообразным рукам с большими пальцами, когти которых были похожи на складной нож, у представителей этого вида также были огромный рот и усаженные зубами челюсти на непропорционально увеличенной голове с крупными чувствительными ушами. Всё это служило для того, чтобы сделать их доминирующими хищниками на родной планете.

Они бегали по прериями, бродили по лесам и лазали по горам, преследуя иных людей, травоядных прыгунов с ногами, похожими на птичьи. Тогда как их добыча впала в полное звероподобие, охотники сумели удержать живую искру разума, пока эволюция оттачивала их.

Не все деэволюционированные люди впали в полное скотоподобие. Некоторые удержали свой ум, утратив при генетическом вмешательстве Ку все свои физиологические преимущества.

Данный вид был самой яркой иллюстрацией этого. Во время господства Ку их разводили как певцов и хранителей памяти, работающих скорее подобно живым записывающим устройствам. Когда их хозяева ушли, они с трудом выжили, вернувшись к четвероногому положению тела и заняв нишу стадных травоядных животных. Это изменение было настолько резким, что едва эволюционировавшие Челолопы не погибли только из-за всепрощающей стерильности их искусственной биосферы.

Челолопы, наделённые полным (лишь слегка заторможенным) человеческим умом и совершенно непригодными животными телами, вели агонизирующую жизнь. Они были способны видеть и понимать мир вокруг себя, но из-за своих тел не могли сделать ничего, чтобы изменить его. На протяжении веков печальные стада бродили по равнинам, распевая песни об отчаянии и потере. Вокруг этой ущербной расовой немощности были созданы целые религии и изустные традиции, столь же драматичные и детализированные, как их аналоги на Земле ушедших времён.

К счастью, селективные силы эволюции сделали их агонию недолгой. Проще говоря, развитие мозга не давало преимуществ, если его нельзя было хорошо использовать. Глупые полуразумные Челолопы росли быстрее, чем умные, а также эффективнее использовали пастбища. Звероподобные дети Челолоп заменили их самих менее чем за сто тысяч лет, и их меланхоличный мир умолк навсегда. В эволюционном процессе нет ничего священного.