Все грядущие дни | страница 10

Возможно, из-за того, что их собственный жизненный цикл включал водную личиночную стадию, Ку преобразовали большое число своих человеческих объектов в изумительное множество водных существ. Ставшие предметом заботы специально выведенных служителей, эти постчеловеческие дети вод принимали любые вообразимые формы и размеры. Существовали лишённые конечностей лентообразные виды людей-угрей, огромные китообразные левиафаны, декоративные люди, которые плавали, выбрасывая воду из своих гипертрофированных ртов, и устрашающее множество лишённых мозга гор мяса, служивших всего лишь запасом пищи.

Все они были полностью одомашненными. Все они вымерли, когда ушли их хозяева. Сохранилось лишь несколько слегка мутированных малоспециализированных форм. Эти пловцы всё ещё в значительной степени напоминали своих человеческих предков; они не имели искусственных жабр, их руки пока ещё угадывались в передних плавниках, а ступни были расширенными образованиями, которые работали как пара хвостовых лопастей. Узнаваемо человеческие глаза смотрели из-под жирных век, а сами существа говорили друг с другом, хотя и не словами, и в любом случае недоступным для понимания способом.

На протяжении тысячелетий они плавали в океанах своего экологически бедного мира, питаясь разнообразными видами рыб и ракообразных, выживших представителей запаса пищи, исходно вывезенного с Земли.

Когда завершилась интервенция Ку, естественный отбор возобновился. Пловцы приобрели более обтекаемую форму, чтобы лучше ловить свою быструю добычу. Добыча, в свою очередь, отвечала на это, становясь ещё стремительнее или развивая защитные контрмеры вроде панциря, шипов или яда. Их эволюция пошла назад, и пловцы уходили всё дальше и дальше от своих разумных предков. Несомненно, им пришлось бы ждать на протяжении долгого времени, чтобы вновь вкусить былое блаженство.

Они были счастливчиками. Вместо того, чтобы исказить их до неузнаваемости, как было сделано в отношении большинства своих объектов, Ку просто стёрли их восприятие и притупили развитие мозга.

Отдаленно напоминая своих древних предков на Земле, эти примитивы на протяжении неестественно долгого времени вели дикую жизнь. Они больше не восстановили восприятие после того, как ушли Ку, несмотря на наличие всех стимулов для этого. Частично так сложилось из-за полного отсутствия хищников в их мире, похожем на сад, в результате чего у разумности не было никакого преимущества. Более того, Ку сделали некоторые небольшие, но ключевые изменения в их мозге, тонко связанные со строением мозжечка, таким образом, что некие особенности, связанные с эвристическим научением, никогда не смогли бы появиться вновь. И снова причины этих непостижимых уму преобразований остались известными только самим Ку.