— Бог мой, Рассел, вначале я жутко перепугалась, подумала, что они и вправду обнаружили, где я прячусь. Особенно когда показали этих студентов. Это ведь те самые, которые преследовали меня от берега до самого дома той ночью. Они же были на пляже в тот день, когда мы познакомились. Уже два раза я сталкиваюсь с ними и едва не попалась. Надеюсь, третьего не будет.
Она попыталась рассмеяться, но смех вышел невеселый, скорее нервный и неестественный.
— Можно подумать, буквально всем есть до меня дело, как будто больше нечем заняться, — пожаловалась она.
— Я их понимаю, — пошутил Рассел. — Вот мне, например, очень даже есть чем заняться, но все равно я постоянно думаю о тебе.
Повисла тишина.
— И что, по-твоему, я должна на это ответить?
— Да мало ли? К примеру, что тоже думаешь обо мне.
Она мгновение колебалась, потом призналась:
— Да, Рассел, я тоже думаю о тебе.
— Рад это слышать, — тепло отозвался он. — А теперь послушай, что я тебе скажу. Судя по прогнозу погоды, такая жара продержится еще несколько дней. Дверь, ведущая во двор, у меня не заперта. Предлагаю тебе ночевать в большом доме, потому что там хороший кондиционер.
Стелла посмотрела на запотевшую чашку чая со льдом, по которой вода струйками стекала на столик, образовывая лужицу. Бассейна нет, в море искупаться она не может. Стелла прекрасно понимала, что предложение отличное. И все-таки она колебалась.
— Стелла, почему ты молчишь? — спросил Рассел.
— Я думаю.
— Что тут думать? Меня, скорее всего, не будет еще несколько дней. В коттедже, конечно, очень мило и уютно, но душновато, согласись. А в моем доме ты сможешь наслаждаться прохладой, балконом с видом на океан и целым морозильником мороженого. В доме есть гостевая комната, но можешь расположиться там, где тебе понравится.
— Спасибо, Рассел, но…
— Никаких «но», Звездочка. Просто перебирайся в дом — и все. Ну что в этом плохого?
И в самом деле — что? — подумала Стелла.
— Значит, договорились? — продолжал настаивать Рассел.
— Договорились.
— Вот и славно. Тогда пока. Я тебе еще позвоню.
— Пока, Рассел.
Закончив разговор со Стеллой, Рассел нажал кнопку на аппарате внутренней связи.
— Мелинда, зайди, пожалуйста, ко мне.
Через пару секунд вошла секретарша с карандашом и блокнотом. Вид у нее был неодобрительный.
— Мистер Брэддок, почему вы опять прилетели? Ведь вы в отпуске. Вот погодите, я пожалуюсь доктору Вернону.
Рассел улыбнулся.
— Я здесь ненадолго, Мелинда, клянусь. — Он нахмурился. — А ты-то сама почему еще не ушла? Ведь уже почти шесть? Тебе давно пора быть дома и кормить своих попугайчиков.
