Крик, жуткий, дикий, без слов, но пропитанный невыносимой, безнадежной мукой, буквально сорвал Лину с постели. Зажечь свет, метнуться к подопечному она успела в доли секунды.
Алексей уже сидел, затравленно озираясь по сторонам. Его трясло, и, сжавшись, обняв руками колени, он пытался унять дрожь. Даже дыхание стало каким-то хриплым, словно от невыносимой боли. Такого еще не было…
Руки Лины обрели твердость раньше, чем разум. Она еще и опомниться не успела, а стакан с голубой настойкой «спи спокойно» оказался перед лицом подопечного.
Он наконец осознал ее присутствие – глаза расширились и обрели более-менее осмысленное выражение. Но пить не стал, а помотал головой и даже спрятал лицо в стиснутые руки…
– Нет… Я не хочу спать… Не могу, не заставляй…
Лина растерянно огляделась. «Ладно, будь по-твоему, Алексей. Сон не всегда лекарство. Но таким я тебя видеть не могу… Сейчас мы попробуем другое».
Из потайного отделения на свет явилась прямоугольная бутылочка, золотисто-коричневая, точно впитавшая солнечный свет.
– Ну-ка выпей.
– Нет!
Совершенно утративший самообладание Алекс попытался воспротивиться, и ведьме пришлось вливать питье силой. Да спокойней же!
Юноша задохнулся, закашлялся, отчаянно вырываясь из ее рук, но дрожь постепенно стала стихать. От второй порции он пришел в себя настолько, чтобы спросить, что за зелье она ему подсунула.
– Зелье! – Лина глянула на свои подрагивающие руки и следующую дозу глотнула сама. – Ох!.. Ну и гадость!.. Это коньяк, подарок подруги. Ты что, никогда не пробовал?
– Н-нет… – Алексей снова опустил голову и, кажется, закрыл глаза. – Никогда.
– Лучше тебе? Алекс! – окликнула она, не дождавшись ответа.
– Не знаю… – Питье подействовало на бывшего мага как-то сверхъестественно быстро, чуть замедлив речь и добавив блеска в глазах. Но вот со спокойствием, похоже, пролет…
Алексей вдруг с силой стиснул ее ладони:
– Лина! То, что ты сказала вечером, – правда? Ты не на его стороне? Ты не скажешь ему, что я… Не скажешь? Пожалуйста, ответь! Я не смогу, если Он снова… я не выдержу, я просто не смогу!
Девушка в шоке всмотрелась в его лицо. Что творится?! Такую отчаянную мольбу в его голосе она слышала только раз. Подождите-подождите… кажется, она поняла…
– Алексей, что Он сделал?
Подопечный молчал.
– Успокойся… Не скажу. Ему я не скажу даже твою температуру.
Алексей вдруг отстранился, посмотрел пристально:
– Ты так хорошо умеешь лгать… Ну хоть солги, я поверю… Во все поверю…
