Весь остаток сезона мы с Джо не встречались, если не считать одного раза. Я увидел, как он заходит в клуб с двумя тетками. Джо растолстел и смеялся. На нем был костюм за две сотни долларов, а на пальце – кольцо с брильянтом. Я же в тот день проиграл все девять заездов.
Это случилось два года спустя. Я сидел в Голливуд-Парке, а день был особенно жарок, четверг, и на 6-м заезде мне случилось оторвать победителя по 26.80.
Отходя от окошечка кассы, я услышал за спиной его голос:
– Эй, Хэнк! Хэнк!
Это был Джо.
– Господи, старик, – сказал он, – как же я рад тебя видеть!
– Привет, Джо…
На нем до сих пор был тот самый костюм за две сотни долларов – по такой-то жаре.
Все остальные вокруг бродили в рубашечках с коротким рукавом. Небрит, башмаки стоптаны, а сам костюм измят и грязен. Брильянта уже не было, часов на руке – тоже.
– Дай покурить, Хэнк.
Я дал ему сигарету, и когда он ее зажег, я заметил, что руки у него трясутся.
– Мне нужно выпить чего-нибудь, старик, – сказал он мне.
Я отвел его в бар, и мы пропустили по парочке вискача. Джо разглядывал Форму.
– Слушай, старик, я тебя на многих победителей навел, так?
– Конечно, Джо.
Мы стояли и смотрели в Форму.
– Прикинь теперь этот забег, – сказал Джо. – Посмотри на Черную Обезьянку. Она у нас поскачет, Хэнк. Верняк. К тому же при 8 к одному.
– Тебе нравятся ее шансы, Джо?
– Точно тебе говорю, старик. Как не фиг делать выиграет.
Мы оба поставили на Черную Обезьянку и пошли смотреть забег. Она пришла к финишу глубокой седьмой.
– Ничего не понимаю, – сказал Джо. – Слушай, одолжи мне еще два бакса, Хэнк. Зов Сирены будет в следующем, он не может проиграть. Никак не может.
Зов Сирены действительно не проиграл – вышел пятым, но это не сильно-то помогает, когда ставишь по носам. Джо развел меня еще на два доллара на 9-й заезд, его лошадь и там облажалась. Джо сказал мне, что машины у него нет, поэтому не соглашусь ли я подвезти его домой?
– Ты не поверишь, – сказал он мне, – но я снова на пособии.
– Я тебе верю, Джо.
– Тем не менее, я выскочу. Знаешь, Питтсбургский Фил тонул десятки раз. И всегда выныривал. Его друзья в него верили. Денег одалживали.
Когда я его высаживал, то обнаружил, что живет он в старых меблирашках примерно в четырех кварталах от меня. Я ведь так и не переехал. Выходя из машины, Джо сказал:
– Завтра просто дьявольская масть повалит. Ты едешь?
– Не уверен, Джо.
– Дай мне знать, если соберешься.
– Конечно, Джо.
В тот вечер я услышал стук в свою дверь. Я знал стук Джо. Не ответил. У меня орал телевизор, но я не ответил. Я просто очень тихо лежал на постели. Он стучал, не переставая.
