…Старик медленно приходил в себя в комнате своей, на диване. «Так. Фашисты проникли в Питер. Айболиты больше нет. Боевое оружие потеряно. Что делать, Иван Иваныч?» Но воды речки Преголе неколебимы, и только плыла, переворачиваясь, медленно веточка…
Он встал, подошел к окну, поглядел. На улице бесновались пьяные жители окрестных домов возле общей елки, не дожидаясь полуночи.
«Ага», — сказал он, пошарил на антресолях, нашел бельевой шнур, медленно смастерил петельку и стал озираться.
А в это время Телепин со своим литовским другом, оказавшимся некстати в городе на Неве именно сегодня, понурились за праздничным столом.
— Вы совсем там со своими фронтами рехнулись. Нашел с кем шутить. Саюдист говняный. Скажи еще: «Разве я знал?»
— Да разве я знал? Ну давай пойду и извинюсь.
— Ты пойдешь, а у него там граната. И нам конец.
— Матка боска! Куда я попал?
— В Питер-город. Тем более что соседка уже в милицию названивала. О факте стрельбы.
— А ты откуда знаешь?
— Двери скрипнули.
— Да он тихонько так выстрелил.
— Ты меня достал, литвин. Сейчас вот выпьют в отделении по стопке, Новый год встретят и приедут. На преступность единым фронтом. Ворвется группа захвата. Ладно. Пошли к старику. Вернем ему боевое оружие. Он отходчивый.
— Не возвращать надо, а выбрасывать. Потом скажем, что гость стрелял и выбежал на улицу. Главное — одно и то же говорить. Скажем: вот здесь стоял и выстрелил. А ты…
…Старик висел под люстрой и уже не поворачивался вокруг оси. Толстый шнур передавил ему горло.
— Старый дурак, — заорал Телепин, — а ну вынимай его, дрянь шяуляйская.
Но по всем приметам было поздно.
— Значит, так. Ты, Йонас, выходи отсюда. Езжай на Варшавский вокзал. По пути вызови волшебников в белых халатах. Я тут сам объяснюсь со всеми… Проваливай.
— А свидетели? Я единственный!
— Я во всем виноват, я и буду свидетельствовать. Иди, иди, иди…
Когда за Ларинчукасом хлопнула дверь, Телепин машинально посмотрел на часы. Без двенадцати двенадцать…
* * *
— А дальше слушайте внимательно, гражданин начальник. Дальше Хоттабыч рассказывает следующее.
— Он же вроде с раздавленным горлом?
— Горло у него действительно раздавлено. С тех самых пор и сипит при разговоре. Дальше Хоттабыч все видел как бы со стороны. То есть душа его уже приподнялась над местом событий…
* * *
— Ну ты чего, Потапыч? Ведь хотели Новый год вместе встречать? Как же я один? Я один не могу. А ну вставай, старичина…
Телепин перетащил Хоттабыча в свою комнату, усадил на стул, так, чтобы не свешивалась голова, налил в рюмку старика водки, включил репродуктор. Потом схватился за голову и стал колдовать.
