— И что же ты решил после?
— Что это судьба.
— То есть что тебе суждено быть повешенным?
— Да.
— И множество людей увидят твой отвратительный и застывший труп.
— Именно застывший. Заиндевелый. Это будет сейчас?
— Это уже произошло. Разве ты не смотрел «Вести» в одиннадцать?
— В одиннадцать не смотрел. Смотрел в двадцать три. Я люблю точность.
— Тебя больше нет. Поэтому ты больше не должен бояться.
— Я уже слышал это сегодня. Скажите, господин колдун, а старик Хоттабыч — это тоже ваша номенклатура?
— Хоттабыч — это знак. Конец нити в лабиринте. Сам по себе он ценности не представляет. Ты помнишь, что было в Литве, помнишь лабиринт?
— Это твоя работа?
— Без ответа.
— Кто за тобой? Колдовская кодла? Народные мстители?
— Без ответа.
— Что будет сегодня?
— Это зависит от тебя.
— Я, между прочим, сотрудник правоохранительных органов. Вы обязаны отвечать на мои вопросы. Куда делся труп вашего двойника из морга? Где вы храните взрывчатку? Фамилия вашего начальника? Пароли, явки, адреса?
— Ты, Зверев, перегрелся. Отдохни. Тебе предстоит работа.
— Сейчас сюда войдут люди Хозяина и кончат нас обоих. Что во флаконах? Водка? Спирт? Куда ушла Гражина? Отвечать, сволочь!
— Юрий Иванович, хотите, я превращу вас в пса позорного? В жабу или в того самого голубя?
— Телепин, ты мракобес. Нет никакого колдовства. Порча есть. Бородавки. А больше ничего. Ни гороскопов, ни книги судеб, ни колеса времени. Есть закон, и я на страже его.
— Раздевайся, стражник.
— Еще чего?
— Раздевайся. Сейчас я натру тебя эликсиром, и ты станешь невидимым. Потом выйдешь отсюда, пройдешь сквозь все засады и посты. Тут же все окружено смертоподобно. Ровно в полночь тебя пойдут убивать. Потом труп твой с биркой на ноге окажется в морге. Потом тебя кремируют. И все. Раздевайся.
— А чем докажешь, что колдун?
— Следственного эксперимента хочешь?
— Давай. Наяривай. Покажи класс.
— Коньяк, который ты пил с Гражиной, не коньяк вовсе. Это эликсир. Компонент для того, чтобы получить нужную эфемерность. Теперь вот возьми флакон и разотри между ладонями.
Зверев вынул пробку из флакона, и на него пахнуло гнилью и смрадом болотным.
— Только немного, должно хватить на все тело. Я работал над этим эликсиром восемь лет. И ничего не получалось. Пришлось ехать на поклон к одному деду. В Рубцовск.
— И много вас таких?
— Таких, как мы, — нет. Других навалом.
Жидкость, жгучая и освежающая, несмотря на смрадный запах, потекла на ладони Зверева.
— Сразу втирай. Сразу!
