— Ты очень талантливая девочка. Умница моя, лапочка. Только… Можно я скажу?
— Этого я и жду, — скрывая волнение, заулыбалась Рита.
— Ты здорово пишешь, здорово… звучишь. Но, знаешь, почему у тебя все так закончилось?
— Ну, почему же?
— Тебе все, о чем ты писала или делала передачи, не было интересно. Поэтому ты с такой легкостью бросала темы… Ты — эмоциональная, но на минуту. Потом ты легко выбрасываешь из головы то, о чем с таким волнением только что говорила. Так ведь? Может, я сто раз не прав, но, как я понимаю журналистику, темой надо «заболеть». Ты же всегда была абсолютно здорова. Вот твой феминизм…
— Не феминизм, — буркнула Рита, — а женская тема.
— Какая разница? — отмахнулся Макс.
— Большая! — упрямо твердила Рита. — Надоело каждый раз всем повторять!
— Ну ладно, хорошо… Не о том речь. Вроде застряла на этом, дело пошло, так нет: при первой трудности все бросила и сбежала кропать «слоганы».
— Не при первой, при сотой! — закричала Рита. — Я ж рассказывала тебе, меня съели, забодали…
— А ты не съедайся! — тоже повысил голос Макс. — Как легко тебя забодать! Сразу — ах, ах, меня обидели, ручки вверх и демонстративно уходит. А хуже-то кому? Им? Тебе же самой! Упорства в тебе ни на грамм! Вот твоя проблема… Плюс отсутствие собственного интереса к какой-нибудь тематике…
Ритка вдруг разревелась. Черт возьми, он так прав, этот мальчишка, этот пацан-второкурсник, сукин сын!
Макс бросился к ней, обнял:
— Риточка, прости, милая моя, не плачь, ну, я дурак, я ерунду порю, я ж ничего в этом не смыслю!
Ритка оттолкнула его:
— Заткнись, дитя. Ты прав. Только объясни, отчего ты такой умный. Откуда ты все знаешь?
Макс улыбнулся и развел руками:
— Элементарно, Ватсон! Я просто люблю тебя и вижу насквозь. Ты меня не обманешь, от меня не скроешься. И мы с тобой начнем все сначала, ладно?
— Поздно уже мне сначала…
— А вот этого чтоб я больше не слышал. Девчонка ты сопливая, нос утри! Ты у меня станешь борцом за свои права, ты у меня научишься быть энергичной. Ишь, пристроилась клерком! А талант, между прочим, это народное достояние!
— Странно, — задумчиво обронила Рита. — Как я дожила до своих почтенных лет без тебя?
Самое смешное, что в этот день у них ничего не было. После этого разговора они долго сидели обнявшись и молчали. И были самыми близкими людьми на земле. Труднее всего на свете было встать, разомкнуть руки и, глядя друг другу в глаза, сказать: «Пора!» Они тут же заговорили-забормотали, перебивая друг друга:
