Роман и Алена сидели в милом, полутемном кафе. На их столике стояли соки, кофе, блюдца с орешками, бутербродами с осетриной, икрой, красивые пирожные… Рома с тоской глядел на все это.
— Алена, я же просил: не надо в заведения…
— Расслабься, Лавочкин! У тебя денег нет, я в курсе. Давай не будем об этом.
— Мне неприятно…
— Ой! — Алена поморщилась. — Я, конечно, не феминистка, но, ей-богу, Ром: я зарабатываю столько, что все эти твои ужимки и прыжки просто смешны. Если хочешь выглядеть достойно — веди себя смирно. Плачу я, смирись с этим как-нибудь.
Ромка выглядел, как побитый щенок. «Ну вот, я ему еще добавила, бревно нечуткое! Мало ему…» — обругала себя Алена и ласково взяла его за руку. Он вздрогнул и удивленно посмотрел ей в лицо. Она улыбнулась.
— Ром! Я спросить тебя хочу… Только обещай, что ответишь честно!
— Это в обмен на халявную жрачку?
— Как тебе не стыдно!
— Извини, я не прав… Что ты хотела спросить?
— Скажи… Дома совсем плохо? Ромка весь напрягся.
— Ты о чем?
— Об истории с Максимом. О Юльке. О тебе. О вас.
— Откуда ты…
— От верблюда! Я задала тебе вопрос.
— Ты что — следователь, и я обязан отвечать? Какое тебе до всего этого дело?
— Нет, ты скажи, скажи, я тебя умоляю! Юлька доедает тебя?.
— Ой, Алена! — Ромка схватился за голову. — Я с тобой, что ли, буду обсуждать свою семейную жизнь?
— А с кем же? — Алена приблизила к нему свое лицо и почти зашептала. — Я знаю, что ты совсем один. С мамой ты ни о чем таком не говоришь, а. больше у тебя никого нет. Я все знаю…
— Обо мне газеты сообщают, что ли?
— Во-первых, я достаточно часто бываю у Юлиных родителей. А во-вторых… Дурак ты, Ромка, я же люблю тебя!
Макс сидел в кресле у Риты дома и, уже второй час, сдвинув брови, внимательно слушал кассету с записью ее радиопередачи. Перед этим он прочитал семь ее статей. Отложив последнюю, он ничего не сказал, только строго так велел: «Ставь кассету!»
Ритка сидела вся красная, напряженная и до крови кусала губы. Никогда еще она так не волновалась, ожидая оценку своего труда. Ей хотелось нравиться Максу во всем, ей хотелось, чтобы он увидел, какая она умная и талантливая. Нет, не хотелось: это было жизненно необходимо! Плевать, какие статьи и передачи на самом деле! Важно, как он будет думать о ней.
Господи, когда же кончится эта пытка?
Пошла конечная музыкальная отбивка. Макс протянул руку и нажал кнопку «стоп». Наступила тишина.
— Не томи, Макс, скажи слово!
Он с нежностью посмотрел на Риту:
