Наступила зима. С каждым днем сугробы становились все выше и выше. И вот они доросли до самых крыш, и пришло время открывать чердачные двери. Теперь мардха скатывались по крышам и бегали по ледяным дорожкам из дома в дом. Но внутри, у пылающих каминов, было тепло и уютно. Маленькая Алейтис лежала на одеялах, что-то лепеча на своем непонятном детском языке, и забавлялась игрушками. А мы изучали книги и записи. Но, к сожалению, тихие зимние вечера кончились и наступили тревожные дни оттепели, когда дороги превратились в грязные реки и по руслу Раксидана понесся поток ломающихся льдин. Все то время, пока я вместе с другими подмастерьями и учениками сражался с проникающей сквозь стены весенней влагой, Шареем неустанно искала. Наконец она нашла то, что искала, и показала мне. Это была старинная книга в кожаном переплете, с изъеденными плесенью ветхими страницами. Она открыла книгу, и я отшатнулся: в нос ударил отвратительный запах плесени. Чернила рукописного текста успели сильно поблекнуть, и слова можно было разобрать с трудом. Она потрясла этими жалкими останками перед моим лицом. Как она была рада своей находке!
- Храните эту книгу, Вайд-ми, - взволнованно прошептала она, поглядывая на работающих за моей спиной товарищей. Ее напряженный, прерывающийся голос заставил меня задрожать.
- Отдай ее Алейтис, когда поймешь, что наступило нужное время. Внутри - письма к ней.
- Но...
Она закрыла мне губы ладонью.
- Т-с-с..., - тревожно произнесла она. - Обещай мне!
- Но как я узнаю, что...
- Обещай!
- Клянусь, что исполню. Я отдам эту книгу Алейтис, когда придет время.
Я осторожно взял книгу, стараясь подавить отвращение: такая она была скользкая, и потом этот запах...
- Но...
- Не беспокойся. - Она улыбнулась и похлопала меня по руке. - Я доверяю твоей интуиции. Ты узнаешь сам, когда придет то самое время.
Я брезгливо спрятал книгу под аббу, наметив для себя привести ее в порядок в самое ближайшее время, и взглянул на Шареем, лихорадочно пытаясь найти слова, объясняющие мое замешательство. К тому же меня мучило столько вопросов... Но по ее лицу я понял, что она едва сдерживает нетерпение.
- Но почему... - лишь пробормотал я.
- Почему меня здесь не будет? - Она положила руку на мою ладонь. Ее пальцы были горячи и чуть дрожали. - Я снова вернусь к своей привычной жизни. - Она нервно засмеялась и поправила выбившиеся волосы. - А может быть, меня просто не будет в живых.
