- Для меня это... важнее всякой диадемы!
Кхатеят рассмеялась:
- Пока ты будешь купаться, мы приготовим поесть. Не сомневаюсь, что в еде ты нуждаешься не меньше, чем в купании.
Алейтис устала.
У нее болело все тело.
Всего лишь час тому назад она была готова принять неизбежность судьбы, сулящей ее встречу с Тарнсианом, который явно уже начал торжествовать победу. Теперь же чувства ее были возрождены внезапно вспыхнувшей надеждой. Она глубоко вздохнула и протерла глаза.
- Сначала - купаться! О, Мадар, мне смертельно хочется вымыться!
Оказавшись по щиколотки в холодной воде, oна развязала шнурок, стягивавший горловину грязной изодранной блузки, и сорвав ее с себя через голову, швырнуьа в воду. Некоторое время она со смехом наблюдала, как блузка медленно уплывает вниз по течению. Потом она стала серьезной и повернулась к Кхатеят: - Я уже некоторое время не чувствую ЕГО. Но он наверняка не оставит меня в покое. Он может появиться здесь в любую минуту.
- Он один, - успокаивающе улыбнулась Кхатеят.
- Но он безумен! И очень силен. Ужасно силен. И будет гораздо хуже, когда он окажется рядом.
- Не волнуйся, дочка. Теперь у тебя есть помощь. - Кхатеят тихо засмеялась. - Купайся, милая, не волнуйся.
Алейтис что-то довольно проворчала и взбила ногой фонтан брызг. Потом она расстегнула штаны и послала их по реке, вслед за блузкой. Похлопав себя по животу - ее беременность была уже немного заметна, Алейтис прошептала: Сын Вайда. Мы в самом деле сотворили его.
Весело напевая, она стала намыливать руки.
Счастливое состояние было нарушено голосом Кхатеят: - Ты, кажется, что-то забыла, дочка?
Алейтис удивленно обернулась - она не поняла. И тогда Кхатеят коснулась рукой ее головы.
Руки Алейтис тут же взлетели вверх.
- Ой! - вскрикнула она и, швырнув на берег мыло, вся в пене, вышла из воды, чтобы снять с головы диадему. Но та не поддавалась. Алейтис потянула сильнее. Огненные иглы мгновенно вонзились ей глубоко в мозг, заставив ее закричать от неожиданной боли. Она рухнула на колени.
Река тихо журчала. Боль прошла. Алейтис с ужасом смотрела на Кхатеят.
- Я не смогу ее спять, - прошептала она. - Она не хочет сниматься!
Кхатеят медленно подошла к ней и попыталась еще раз осторожно снять диадему, по тут же отдернула обожженные пальцы, затрясла рукой.
- Она- не подпускает к себе, - произнесла она грустно. - Я ничем не могу помочь тебе, девочка.
Алейтис охватил панический страх:
- Что вы сделали со мной? Уберите сейчас же эту вещь! Снимите с меня ату штуку!
