Она нетерпеливо танцевала вокруг него.
- Чепуха, не обращай внимания! Рассказывай!
- Я нашел корабль, - сказал он не спеша. - И один из моих друзей, к счастью, оказался достаточно близко от этой планеты. Он быстро ответил. Таким образом, он, вернее, она, будет здесь через несколько часов.
- Она? - Алейтис усмехнулась. - Одна из твоих подруг?
Он тоже засмеялся: - За такую этикетку она бы, думаю, не сказала тебе спасибо. Нет, Маисса любит сохранять независимость и ходит всегда сама по себе.
- Вот это молодец!
Он провел пальцем по ее влажной щеке.
- Водяная колдунья, нимфа! - сказал он хрипло.
Его руки опустились на плечи Алейтис, потом соскользнули ниже, обхватывая груди. Алейтис вздохнула, на миг прижалась к нему, испытав желание, но только на миг... Потом она оттолкнула Ставвера тяжело дыша: - Я тебе уже сказала, мой милый друг. Второй ребенок мне ни к чему! - Он сердито нахмурился, потом повернулся и исчез в джунглях.
Алейтис удивленно подняла брови, потом пожала плечами и подошла к месту, где лежала ее одежда. Она натянула через голову мокрую тунику, подняла испачканные засохшей кровью брюки, осмотрела их, чувствуя подступающее к горлу отвращение.
Потом посмотрела вниз, на тупику - подол достигал половины бедра.
- Ну и хватит! - пробормотала она. Отшвырнув штаны, она затянула тонги у горла туники, подняла Шарла, заправила перевязь за плечо и пробормотала:
- Хай, малыш! Потерпи, уже немного осталось!
Из джунглей показался Ставвер, хмуро уставясь на нее.
- Пошли. Впереди еще солидный отрезок дороги. Того и гляди, Маисса окажется на месте раньше нас.
Алейтис внимательно посмотрела на него:
- Что это ты так забеспокоился! - Она внимательно посмотрела на него, но он тут же отвел глаза.
Пожав недоуменно плечами, она принялась искать среди корней мокасины.
- И куда же это я их дела...
- Брось ты этот мусор! - нетерпеливо сказал Ставвер и исчез за поворотом.
Вздохнув, Алейтис оставила дальнейшие попытки поиска обуви, поудобнее приспособила ремень и зашагала вслед за Ставвером.
Тропа бежала под зеленой крышей джунглей, погруженная в зеленоватые сумерки.
"Больше никогда в жизни, - ядовито подумала Алейтис, догоняя Ставвера, - теперь буду делать только так, чтобы никогда ни от кого не зависеть, ни в чем..."
- Ни в чем! - повторила она в голос.
Когда тропа вышла из-под кроны зеленой листвы джунглей, Алейтис пришлось зажмурить привыкшие к зеленому сумраку глаза. Поморгав, она, наконец, смогла взглянуть на открывшееся перед ней обширное пространство, теряющееся вдали, в тумане гейзеров. Обширный фартук застывшей лавы когда-то залил часть долины, кончаясь у ног Алейтис неким подобием лапы, чьи когти выбили в земле полукруг горячих когтей-ключей. В маленьких круглых каменных дырах булькала вода, плевали струйки пара в воздух. А там уже хаотический ветер подхватывал пар, рвал в клочья и уносил к туманному небу-потолку.
