Некоторое время спустя она крепко сжала его ладонь, лежавшую у нее на груди.
- Если бы... - пробормотала она, - если бы все могло снова быть так, как было... до, того как появилась ОНА!
Приподнявшись на локте, Миаво высвободил руку, погладил Ракат по подбородку. Его тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке.
- Так избавься от нее, - прошептал он соблазнительную мысль Ракат.
Она развернулась, оттолкнула Миаво и, рывком выпрямившись, сердито уставилась на него.
- Хочешь моими руками таскать из костра уголья? - Она свирепо захохотала. - Как бы не так!
Миаво сел, скрестив тонкие ноги. Решительность Ракат чуть уменьшилась.
- Я не могу, - медленно сказала она. - Ничего не выйдет. Р'ненаваталава...
Он протянул руку, взял ее ладонь в свою и несколько раз нежно поцеловал:
- Есть более могущественные покровители!
Немного обмякнув под воздействием умелой ласки, Ракат успокоилась, но все же с сомнением покачала головой:
- Только не для нас...
- Для одной из Шемквия под покровительством Кхем-ско?
Врожденная хитрость Ракат постепенно начала брать свое. Несмотря на внутреннее чувственное волнение, она отстранилась и сухо спросила:
- Почему ты спрашиваешь? Тебе не все равно, что будет со мной?
Миаво расправил спину, подчеркнуто сосредоточенно перевязал свой шесс. Его большие черные глаза излучали подчиняющую силу:
- Диадема. Она нужна мне.
Мимолетная улыбка тронула губы Ракат. Глядя прямо в черные глаза, она сказала:
- В это я могу поверить. - Потом, покачав головой, с некоторым сомнением в лице, добавила: - Но она сама не может ее снять.
- Но если она умрет... - голос Миаво был тих, вкрадчив.
- Ее защищает Р'ненаваталава. - Ненависть и стремление добиться желаемого боролись внутри Ракат с осторожностью.
- Но против Мочениат!
Дыхание Ракат перехватило, роскошное тело свела судорога страха.
- Великий Кольчатый... - прохрипела она, скрестив пальцы обеих рук. Глаза начали невольно искать что-то в темноте, словно тот, о котором шла речь, притаился там. - Нет! - произнесла она вдруг. - Нет!.. - Но во второй раз голос ее потерял твердость.
- Если у нас будет диадема... - прошептал Мпаво, нависая над ней. Он поймал ее ладонь и трепетно погладил. - Если у нас будет диадема, повторил он, - то мы сможем сделать все, что захотим!
Пальцы его ласкали ее горячую ладонь.
- Это ведь так легко, - шептал он. - Так легко...
Она умрет - и диадема наша. Клянусь ЕГО именем, тебе не будет равных по власти среди Шемквия, ты станешь сильней, чем все они, чем Кхатеят! Подумай... подумай! Только мы может совершить такое, и тогда... - Он не договорил, оставив Ракат наедине с ее раздразненным воображением. Его шепот перешел в тихое свистящее шипение. Он медленно гладил ее ладонь, чувствуя, как напрягаются под его пальцами мускулы, словно ладонь вот-вот должна сжаться в кулак.
