— Убегаете, мисс Салливан? — спросил он с саркастической усмешкой. — Очень жаль. Ситуация складывается как нельзя лучше. Патрик уже собирался бросить белую перчатку и вызвать меня на дуэль.
Анет терпеть не могла конфликтных ситуаций и делала все возможное, чтобы избежать их, но сейчас взвилась:
— Послушайте, ступайте-ка отсюда и решайте свои проблемы сами. Что, появилось яблоко раздора? Идите, деритесь за свою медноволосую ведьму и перестаньте преследовать меня!
Стэн сверкнул белозубой улыбкой в темноте ночи, ухватил Анет за плечи и прижал к себе. Она почувствовала запах натуральной кожи, идущий от куртки. К нему примешивался терпкий аромат лосьона. Сильное мужское начало Мэнсфилда подействовало на нее гипнотически, вызвав непрошеные сексуальные позывы. По ее телу пробежала дрожь.
— Анет, — в голосе Стэна уже не было той язвительности, с которой он встретил ее несколько минут назад, — ты, кажется, действительно расстроилась? Прости, пожалуйста.
Было от чего удивиться, услышав такие слова. Чего он в таком случае ожидал? Что весь этот спектакль доставит ей удовольствие? Она скрестила руки на груди, словно ограждая себя от неведомой напасти. Перед ее мысленным взором почему-то возникла Шерон, повисшая на руке любовника.
— Я чувствую себя ужасно, — промолвила Анет, не таясь.
Стэн, положив ей на затылок ладонь, нежно потрепал волнистые волосы.
— Прости, я не знал, что ты придешь с Патриком.
— А я не ожидала, что ты тоже явишься не один, — сказала Анет с упреком, но ей тут же стало стыдно за свою несдержанность.
Пора бы уже научиться прятать свои чувства, сокрушалась она, понимая, что ей не хватает светского лоска, за которым люди обычно скрывают то, что у них в душе или на уме. А Стэн продолжал поглаживать ее плечо, согревая и успокаивая. Анет стоило огромного труда удержаться от того, чтобы не уткнуться лицом в широкую мужскую грудь.
— Шерон — моя сводная сестра, — сказал он наконец. — А вот кем для тебя является Патрик? Или ты еще не решила этот вопрос? Доктор Олдерсон весьма откровенно демонстрирует свои права на тебя.
— Мы встречаемся с ним три года. Но я… мне кажется… он не нравится мне настолько сильно, насколько я думала раньше, — задумчиво сказала Анет.
Ее руки сами потянулись к Стэну, легли на его запястья, и она почувствовала пальцами сильное, четкое биение пульса.
— Замечательно. Ты сказала ему об этом? — Стэн вопросительно склонил голову набок. Теперь он широко улыбался. — Или, может, лучше мне поставить его в известность? Я сделаю это с большим удовольствием.
