— Я не собираюсь садиться в тюрьму! — заорал Чарли Кинг.
Стенли выстрелил, как положено, на опережение. Человек с пистолетом, даже раненый, все же может сделать свой выстрел. Негодяй схватился за грудь, падая навзничь, но успел спустить курок. Пуля попала-таки в Стенли, задев ему предплечье.
Он бросился к преступнику, чтобы отбросить его пистолет подальше и посмотреть, может ли он как-нибудь все же помочь ему. Краешком глаза Стенли увидел: двое мужчин, воспользовавшись тем, что он отвлекся, открыли дверцы машины и бросились наутек. Они не могли уйти далеко. Помощь была уже в пути.
— Будь ты проклят! — пробормотал Чарли Кинг, прижимая руку к простреленной груди.
Стенли понимал, что рана серьезна. Он сделал все, что мог, чтобы остановить кровотечение, но, видимо, этого оказалось мало.
— Сейчас прибудет «скорая»! — сообщил он. — Может, тебе и повезет.
— Как ты выследил нас? — прохрипел Чарли.
— Я охотился за тобой много месяцев, изучая твои повадки. Прикидывал, где ты можешь оказаться в следующий раз, — пожал плечами Стенли. — И оказался прав!
— Но как ты догадался, что нужно ждать меня именно здесь? — продолжал настаивать раненый. Глаза у шерифа жестко блеснули.
— Если бы не один из твоих сообщников, который вовремя одумался, наша встреча могла бы состояться чуть позже.
— А-а-а. Еще Том Кабен грозился сделать это, если я не дам ему большую часть в деле, — еле слышно пробормотал Чарли. — Именно поэтому я и должен был убить его.
— Как это?!
— Застрелил его из-за твоей спины с холма. — Но я…
— Твоя пуля только ранила его. Моя — убила!
— Я не верю тебе! — выкрикнул Стенли.
— Зачем мне врать?
— А почему ты должен говорить правду сейчас?
— Потому, что я умираю. Потому, что я кое-что должен Томасу Кабену. Потому, что мне нравится Люси! Если тебе нужны доказательства, спроси у следователя, ведшего дело о его смерти. Он подтвердит, какая пуля оказалась смертельной для Тома. Как тебе не пришло в голову поинтересоваться этим раньше!
— Ты думаешь, это имеет какое-то значение для Люси?
Чарли попытался засмеяться, но вместо этого закашлялся кровью. Голос его слабел, и он должен был останавливаться, чтобы справиться со своим дыханием.
— Я сказал ей, что это ты убил Тома. Она до смерти ненавидит тебя! Желаю удачи!
— Черт! О, черт!
— Она уезжает от тебя, Стенли. Первым же автобусом, который пройдет через город.
Раздался пронзительный вой сирены. Но свет уже угасал в глазах Чарли-Кинга.
— Передай Люси, что я прошу у нее прощения, — с трудом выговорил он.
