Стенли смутился, увидев, что она оставила на себе его рубашку, надев только поношенные джинсы. Раздеть ее — не отняло бы много времени, Люси тоже оказалась босая.
— Я сказал малышке, что ей не следует бегать босиком по холодному полу. — Он видел, как на полу съежились голые пальцы ног Люси. Щеки у нее вновь покраснели.
— У меня нет денег на комнатные туфли, — прошептала она.
— Надень носки!
— Мне кажется, я в состоянии определить сама, замерзли у меня ноги или нет, — возмутилась молодая женщина.
Стенли мгновенно пересадил Альму на другую руку и нагнулся, чтобы коснуться пальцев ног ее матери.
— Они как лед! Надень носки!
— Это что, приказ?
Ему хотелось ответить утвердительно, но упрямый наклон ее головы заставил изменить намерение.
— Совет!
— Очень хорошо! Я сейчас!
— Захвати носки и какую-нибудь обувь для Альмы! — крикнул он ей вдогонку. Широко раскрытыми глазами маленькая девочка внимательно смотрела на него.
— Я не люблю тебя! — объявила она.
— И я тебя тоже, — ответил Стенли.
Альма, по-видимому, не обратила никакого внимания на нанесенное ей оскорбление.
— Я хочу есть! — заявила она.
— И я тоже! — невнятно проговорил Стенли. — Вот почему у меня такое отвратительное настроение. — Это не имеет никакого отношения к существам, вторгшимся в мою берлогу, добавил он мысленно.
— Я могу помочь приготовить еду, — предложила Альма.
— Прямо сейчас? — спросил Стенли, усаживая ее на столик рядом с холодильником, чтобы она не стояла на холодном полу, пока он будет возиться с завтраком. Он поставил яйца на столик, а сам стал доставать ветчину из холодильника, потом тарелки из шкафчика.
Через мгновение он услышал крик и звук разбивающихся об пол яиц. На полу рядом с кухонным столиком образовалась большая липкая лужа.
Широко открытые глаза ребенка округлились от страха.
— Извините меня!
Большой дядя подавил в себе желание накричать, вспомнив, как быстро эти глазенки могут наполниться слезами. Кроме того, несчастье может случиться с каждым. Он хотел дать ей возможность почувствовать пользу раскаяния.
— Ты отшлепаешь меня? — серьезно спросила малышка, у которой уже начал подрагивать подбородок.
— Мне кажется, что родители больше не шлепают малышей, — изрек Стенли. — Это противозаконно и… вообще.
— Мама всегда обещает, что отшлепает меня, но никогда не делает этого.
— Разумеется! — подтвердил Стенли. Этим и объяснялось, почему ребенок был так испорчен.
— Мама любит меня! — торжественно объявила девочка.
