– В магазин? – переспросил он. – Но вы все трое получили подарки на Рождество.
Глаза Саши расширились от ужаса, сдержав его готовое прорваться возмущение.
– Ты не понимаешь! Мы не можем надеть их, – объяснила Саша, – ведь подаренные тобой джинсы и свитер – повседневная одежда. А нам нужны выходные платья.
– Да, – поддержала сестру Сидни, – нам нужны длинные, элегантные платья. Там все будут так одеты.
Уяснив наконец, о чем идет речь, Слоан скептически улыбнулся и позволил себе язвительно заметить:
– Ребята собираются, чтобы поглядеть на симпатичных дурочек в…
– Папа!.. – воскликнули хором Сидни и Саша, замотав от возмущения головами.
– Я говорю о наших подругах, – возразила Сидни, – ты знаешь, что мы имеем в виду.
– Мы должны дать ответ, – добавила Саша, до вечеринки осталось четыре дня. Ты разрешишь нам пойти?
Он сопротивлялся, сколько мог. Теперь необходимо было принять решение: позволить им пойти или запретить и тем самым ужасно разочаровать дочерей?
В такие моменты Слоан ненавидел участь отца-одиночки. Бабушки и дедушки с обеих сторон умерли, и ему даже не с кем посоветоваться, не на кого положиться. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, одиноким и неуверенным в себе. Он никогда не знал наверняка, правильно ли поступает. Ему необходимо было время, чтобы все обдумать.
– Девочки, вы ворвались в мой кабинет, требуя…
– Все твои пациенты уже ушли, папа, – сказала Сидни, – в холле никого нет.
– Тебе пора домой, – Саша уперла руку в бок, кроме того, ты ведь ждал нас. Вспомни. Ты сказал Анни, чтобы она нас пропустила.
Конечно, Слоан об этом помнил. Он просто тянул время.
– Я помню, – добродушно согласился он, встал и снял свой белый халат. – Как насчет того, чтобы по пути заехать поужинать? Мы отправимся в ваше любимое место.
Три пары глаз недружелюбно посмотрели на него.
– Мы еще не договорили, папа, – теперь уже подбоченилась Сидни, ее брови недовольно изогнулись.
– Мы хотим пойти на вечеринку! – настаивала Саша.
Софи только кивнула, но ее взгляд выражал все то упрямство, на какое она была способна.
Слоан вздохнул. Почувствовав смертельную усталость, он опустился в кресло и положил руки на колени.
– Хорошо, – сказал он, – можете пойти на вечеринку.
– Ух, – вздохнула Сидни.
– Ура! – Саша подняла руки и радостно заплясала.
Даже Софи улыбнулась и заметно расслабилась. От напряжения она была натянута как струна.
Девочки начали болтать друг с другом все сразу:
– Я собираюсь купить черное без пояса платье, такое, как мы видели на прогулке…
