— Привет! — крикнула она. — Я искала тебя.
Стелла обошла вокруг, встав между ним и солнцем. Ее легкая тень упала на то, что он царапал по все еще влажной земле. Было ли это ее воображением, или он поспешно стер слово, когда она заговорила с ним? Земля выглядела только что затертой.
— Как ты, Тодд?
— Все в порядке, наверное. Предполагается, что я начну заниматься сегодня, мисс Оуэнз?
— Нет. Твой отец сказал, что у нас еще есть время. Занятия начнутся завтра. Мы можем начать с простой арифметики, или тебе больше хотелось бы нырнуть с самого начала в глубины…
— Бассейна?
Это было странно. Он как раз в это время поднял глаза, и в ярких голубых глазах появилось внимательное выражение.
Стелла улыбнулась:
— Это просто такое выражение, Тодд, как «грызть гранит науки». Ты знаешь.
— Я знаю, — ответил он и вновь принялся чертить палочкой по земле.
Стелла сменила тему разговора:
— Чем ты обычно занимаешься после завтрака?
— Гуляю вокруг.
— Тебе правятся физические упражнения? Мне тоже.
— После этого я лучше засыпаю. — Палочка начертила большую букву на влажной земле.
Стелла притворилась, что не замечает:
— А ты с трудом засыпаешь?
— Иногда.
— Мне приходится считать овец. Мне не удается гулять так много, как хотелось бы. У меня появляется одышка. Наверное, я старею.
— Мне вы не кажетесь старой, — нехотя возразил мальчик.
— Что ж, спасибо, Тодд.
Оп поднялся, выронил свою палочку и поспешно затоптал каблуком то, что было буквой «К».
— Если вам нравится гулять, — заявил он, — я буду гулять с вами. Я не позволю вам слишком утомляться.
Его внезапный интерес к ней был слишком хорош, чтобы стать похожим на правду. Ее занятия психологией научили ее, что устранение эгоизма было верным шагом на пути к выздоровлению пациента, и она начала думать о нем именно так: пациент. Он был маленьким мальчиком, попавшим в беду, и он нуждался в помощи.
Тодд робко взял ее за руку и повел по дорожке к приветливым купам переплетенных кипарисов. За ними Стелла видела верхушку самого высокого дерева, могучего искривленного кипариса, тянущегося к серому небу, как монолит какой-то древней цивилизации.
Тодд настойчиво тянул ее к этому дереву, как будто с самого начала оно и было намеченным объектом. Дерево находилось от них в доброй сотне ярдов, а может, и больше, и, когда они дошли до него, Стелла с трудом переводила дыхание от затраченных усилий. Мастер Тодд двигался как гончая, когда хотел, и до всего остального ему не было дела.
