— Хуже, мистер Реардэн.
— Вы в состоянии платить по счетам?
— Не совсем. Мы держим это в тайне, но я думаю, все и так знают. Мы кругом в долгах, и Джим уже не знает, как оправдываться.
— Ты знаешь, что со следующей недели вы должны начать платежи за рельсы из моего металла?
— Да, знаю.
— Давай заключим мораторий. Я отсрочу выплаты, вы внесете первый взнос лишь спустя полгода после открытия линии Джона Галта.
Не зная, что сказать, Эдди со стуком поставил на стол чашку кофе.
Реардэн усмехнулся:
— Что с тобой, Эдди? У тебя же достаточно полномочий, чтобы принять такое предложение?
— Мистер Реардэн… я даже не знаю… что вам сказать.
— Просто скажи, что согласен. Этого вполне достаточно.
— Я согласен, мистер Реардэн, — еле слышно вымолвил Эдди.
— Я подготовлю и перешлю тебе все бумаги. Можешь сказать Джиму, пусть подпишет.
— Хорошо, мистер Реардэн.
— Я не хотел решать этот вопрос с Джимом. Он потратил бы битых два часа, пытаясь убедить себя, что убедил меня, что, принимая это предложение, оказывает мне неоценимую услугу.
Эдди неподвижно сидел за столом, уставившись в тарелку.
— В чем дело, Эдди?
— Мистер Реардэн… Я хотел бы поблагодарить вас, но у меня просто нет слов, чтобы выразить…
— Послушай Эдди, у тебя есть все задатки для того, чтобы стать хорошим бизнесменом, поэтому ты должен раз и навсегда кое-что уяснить для себя. В подобных ситуациях нет и не может быть никаких слов благодарности. Я делаю это не для «Таггарт трансконтинентал». С моей стороны это себялюбивый, чисто деловой ход. Зачем мне сейчас требовать с вас деньги, если это нанесет смертельный удар вашей компании? Если бы я видел, что «Таггарт трансконтинентал» — предприятие никудышное, я бы без колебаний содрал с вас эти деньги. Я не играю в благотворительность и не связываюсь с некомпетентными партнерами. Но вы по-прежнему лучшая железная дорога в стране. После завершения строительства линии Джона Галта ваша компания станет самой надежной и платежеспособной. Поэтому у меня есть веские основания подождать. Кроме того, проблемы у вас возникли именно из-за моих рельсов. Мне хочется стать свидетелем вашей победы.
— Я все равно должен поблагодарить вас, мистер Реардэн… за что-то куда большее, чем благотворительность.
— Да нет же, Эдди. Ну как ты не понимаешь? Я только что получил крупную сумму денег, которые мне сейчас ни к чему. Мне не во что их вложить. Для меня они сейчас мертвый груз. Я даже получу удовольствие, использовав эти деньги в борьбе против тех, благодаря кому их получил. Они предоставили мне возможность дать вам эту отсрочку и помочь в борьбе против них же.
