— Мы пойдем к Маннинг-Смитам на танцы сегодня вечером? — спросила Талия за завтраком, разбирая стопку очередных приглашений.
— Что? — рассеянно спросила Клио.
Она смотрела в раскрытую книгу, лежавшую перед ее тарелкой, но не прочла и двух слов. Ее мысли были далеко от танцев.
— Конечно, приглашение несколько запоздало, но миссис Маннинг-Смит пишет, что все будет неформально, — сказала Талия. — Танцы и несколько партий в карты. Если леди Рашворт не уговорит тебя потанцевать, отец, ты сможешь сыграть в карты.
Сэр Уолтер хмыкнул:
— Леди Рашворт непременно будет настаивать на том, чтобы я принял приглашение. Она говорит, что я должен чаще бывать в обществе. Должен жить в настоящем, а не в прошлом.
— Отличный совет, папа, — сказала Талия.
— Если бы только это настоящее не пролетало так быстро, — вздохнул сэр Уолтер. — Все время какие-то перемены, все не так, как в прошлом.
— Там будет весело, папа, я уверена, — сказала Талия. — Там будут все.
Все? Клио задумчиво надкусила тост. Все — это значит и герцог тоже. И пока он будет танцевать у Маннинг-Смитов, его дворец будет пуст.
— Я, пожалуй, не пойду, — сказала Клио. — Все эти приемы заставили меня забросить занятия.
— Совершенно верно, дорогая. Мы не должны забывать, зачем мы здесь, — подтвердил сэр Уолтер.
— Но ты должен пойти, отец, — сказала Талия. — Мне нужно, чтобы меня кто-то сопровождал.
— Разумеется. Мы ведь не очень поздно вернемся?
— Посмотрим, мне со многими нужно поговорить.
— Ты не разговаривать должна, а танцевать, — сказала Клио. — Простите, пойду, поработаю сегодня на раскопках.
— Будь осторожна, Клио, — сказал отец.
— Я всегда осторожна, папа.
Клио сменила домашние туфли на рабочие ботинки, схватила шаль и сумку и вышла из дома.
Ранним утром в городке было тихо, открылось всего несколько лавок, и их хозяева, зевая, выметали мусор. Площадь была усыпана конфетти и обрывками лент, пустыми бутылками. В воздухе еще витал запах фейерверков. Клио свернула на тропинку, ведущую в долину. Она не планировала сегодня выходить так рано, но вечеринка у Маннинг-Смитов — это хорошая возможность, которую никак нельзя упустить. Надо выяснить, принял ли герцог приглашение, и если да, то она сделает то, что должна. Быстро проникнет в его дом, найдет чашу и уйдет. На Алебастровую Богиню даже не взглянет.
Эдвард никогда не узнает, что она была в его доме. Единственная проблема — что делать с чашей, если она и правда найдет ее.
Клио облегченно вздохнула, увидев развалины своего сельского дома. Она спустилась в погреб и достала из сумки лопатку.
