Мисти чувствовала себя отвратительно. Она кричала на Ника, а он не заслуживал того, чтобы на него кричали.
— Прости, — быстро сказала она, прежде чем он успел встать. — Это было ужасно. Я кричала, словно стерва. А ты хотел лишь помочь мне.
— Да, хотел помочь. Ведь я хочу жениться на тебе. — Он встал и подошел к ней. — И я буду защищать тебя всеми силами.
— Но я не хочу, чтобы меня защищали, Ник! Прости, но я не хочу выходить за тебя замуж. Или… пока не хочу.
Лицо его словно окаменело. Он взял ее за руки, но она не сжала в ответ его руки. Она не могла.
— Я никогда не рисковала в своей жизни… — прошептала Мисти.
— Именно поэтому я люблю тебя.
— Вот это меня и пугает! Я не хочу, чтобы меня любили за то, что я совершенно безопасная, не рискованная, не авантюрная женщина.
Ник не понял ее, и это было очевидно.
— Я люблю тебя не только за это, — сказал он ей. — Я люблю тебя за то, что ты красивая, ласковая, добрая, веселая и…
— И безопасная. Я — та, с кем приятно сидеть рядом в кресле-качалке.
— Мисти…
— Все в порядке, — махнула Мисти рукой, вдруг почувствовав невыразимую усталость.
Но ей не хотелось об этом говорить. Было бы так легко опуститься сейчас в кресло рядом с ним, подождать возвращения Бейли и жить спокойно и счастливо всю оставшуюся жизнь.
Может быть, в ней было что-то от Грейс? Что-то черствое и бездушное?
Нет. Сердце ее сжимали холод, страх и печаль, но она знала, что поступает правильно.
— Если ты все еще будешь хотеть меня через год… — сказала она.
— Через год?!
— Думаю, что за год я выполню свой список.
— Какой список?..
— Мои мечты, — сказала она. — Я составляла этот список с детства. Я мечтала купить билет на самолет и улететь куда-нибудь, увидеть дальние страны и самые красивые места на земле. Время от времени, когда я была маленькой, Грейс присылала мне открытки из самых экзотических мест планеты.
— Ты завидовала… Грейс?!
— Никогда. Иногда мне даже было жаль ее. Когда она приезжала к нам домой, бабушка плакала, а потом говорила, что дом опустел без нее. Но я постоянно думала… почему она заставляет плакать бабушку? Не могла этого понять. До сих пор.
Лицо Ника было непроницаемым.
— Значит, ты решила уехать?
— А что держит меня здесь?
— Мы. Бейли и я.
Мисти закрыла глаза. Он не понял, как трудно ей было сделать это. Уехать… Причинить ему боль…
— Понимаешь, вот в чем проблема, — как можно мягче сказала Мисти. — Я тебя очень люблю и не хочу причинить тебе боль. Я не могла уехать отсюда. Не могла оставить бабушку. И даже, в какое-то время, не могла оставить Кетчупа. Но я должна уехать! Всего лишь на год. Ник, ты можешь меня понять?
