— Мисти… — начал Ник, и она повернулась к нему:
— Ты сделал это, чтобы защитить меня? Спасибо, но меня не надо защищать. Я не знаю реальной жизни? Возможно, нет, но это можно исправить. Поэтому хочу сказать вам следующее. Во-первых, Грейс должна покинуть этот дом. Денег она больше от меня не получит. Что касается Ника, то… Ты хочешь тихой и спокойной жизни, Ник? Она у тебя будет, потому что я тоже уеду отсюда. О, не навсегда, конечно, лишь на один год. У меня есть мечты, которые я давно собираюсь осуществить, и впервые в моей жизни у меня есть свобода. У меня была бабушка, но она умерла. Я думала, что у меня есть Кетчуп, но теперь у него есть Тук, а также есть ты. Вы с Бейли полюбите этот дом. Он безопасный…
Судорожно вдохнув воздух, Мисти обхватила себя руками, будто ей было очень холодно. Ник встал, направившись к ней, но она отступила назад.
— Нет, Ник, пожалуйста… — Гнев ее чуть спал, но Мисти, казалось, все еще была готова твердо стоять на своем. — Мне придется это сделать. Я понимаю, это выглядит неблагодарным, но… я приняла решение. А теперь я пойду переоденусь. Грейс, я не желаю тебя видеть, когда вернусь сюда. Уходи. Ник присмотрит за моим домом — моим домом, — и он останется моим домом даже в мое отсутствие.
Грейс и Ник остались вдвоем на кухне. Грейс словно сдулась и выглядела теперь старой женщиной. Несмотря на шок, вызванный словами Мисти, Ник даже почувствовал укол жалости. Мисти стала звать ее Грейс. Не мама…
Впрочем, эта женщина заслужила такое обращение. Она уже не была матерью для Мисти, но все же…
— Вам действительно лучше уйти, — сказал он, и Грейс взглянула на него глазами затравленной собаки.
— Я не могу… У меня нет денег. — Это был жалобный стон.
Ник колебался. Раздался хлопок двери. Мисти ушла к себе в спальню, она их больше не слышала.
Достав чековую книжку, Ник выписал чек и протянул ей. Грейс потрясенно уставилась на него:
— Я хочу получить деньги за весь дом!
— Вместо этого я покупаю вам авиабилет до Перта, а также выделяю сумму на проживание в течение полугода. Если Мисти узнает о том, что я сделал, я заблокирую вам счет. Это все, что вы можете получить от нас, Грейс, поэтому я советую вам взять этот чек и как можно скорее удалиться отсюда.
— От «нас»? — Вскочив на ноги, она с ненавистью взглянула на него. — Мне кажется, здесь нет никаких «нас». Мисти тоже уезжает.
— Это наше дело, — ровным голосом произнес он. — Но вы уедете первой.
Мисти нашла его на веранде, на своем обычном месте, в кресле-качалке, с собаками возле ног.
