— Замечательно, господин Карсон, — улыбнулся верзила. — Вам небольшое послание от господина Ракитина. Он сейчас прогуливается с вашей новой супругой.
На возникшем перед самым носом Карсона виртуальном экране проступило лицо знакомого одноглазого наемника, известного ему со времен неудавшегося вторжения корпорации «Ямамото».
— Вы удачливый бизнесмен, господин Карсон. Всего несколько месяцев — и вы владелец транспортной компании из десяти превосходных кораблей, — улыбнулся со злым блеском в единственном глазу Вадим Ракитин. — Да, и политик талантливый — из мэра небольшого прибрежного городка превратились во второе лицо администрации этой замечательной колонии. А первое Верджил Хэммит, наверное?
— Что вы хотите? — перебил Карсон, теряя терпение и самообладание. — Где Кассандра?
— Девушка со мной, Карсон, — выражение лица Ракитина стало жестким. — Мы на «Звезде Ремара» — твоем флагманском корабле. Федералы довольно щедро расплатились с тобой за предательство.
Ракитин сместился к краю экрана, и Карсон увидел выстроенных вдоль переборки командирского мостика членов экипажа. Среди них он заметил и свою супругу — Кассандру Хэммит.
— Ты заплатишь мне три миллиона долларов, — снова заполнил собой экран Ракитин. — До ближайшего банка двадцать минут лета. Возьмешь деньги и вручишь моим людям. Если через сорок пять минут они их не получат, «Звезда Ремара» взлетит на воздух вместе со своим экипажем и твоей женой.
Картинка на экране вдруг сменилась. Это был мостик уже другого корабля, принадлежащего Карсону. Два увешанных оружием пирата держали под прицелом еще один экипаж.
— О, я совсем забыл, — снова возникло лицо Ракитина. — Я решил позаботиться и о «Кассандре», выполненной в металле.
— Но… — Карсон попытался сипло возразить, но экран погас.
— Нам пора, господин Карсон, — улыбнулся верзила.
— У меня нет таких денег, — попытался возразить Карсон.
— Прощай, Матиас. — Наемник, блеснув лысиной, шагнул к выходу и добавил уже в свой коммуникатор на запястье: — Рви их, Вадим. Карсон отказался.
— Постойте! — дрогнул Карсон. — Я согласен. Я отдам вам деньги компании.
— Тогда на выход, Матиас. Осталось тридцать девять минут.
Карсон послушно вышел на ступени крыльца. Из-за крон деревьев показался спасательный бот с «Кассандры» и быстро опустился на газон рядом с «вертушкой».
— Поторопимся, губернатор.
За штурвалом катера сидел незнакомый Карсону человек с двухцветным лицом. Правую сторону его физиономии, словно после ожога, обтягивала розовая блестящая кожа. Бросив на Карсона равнодушный взгляд выцветших глаз, пилот снова сосредоточился на управлении, и катер взмыл в воздух.
