– Какая отвага! - усмехнулся он, забавляясь ее бравадой.
– Я даже подумала… что, если бы оказалась на вашем месте, наверное, сделала бы то же самое.
Прежде чем Николай успел ответить, он ощутил ее прикосновение у себя на запястье. Он замер, осознав, что во время разговора невольно потирал шрамы на груди. Под ее тонкими пальцами рука его напряглась, окоченела. Но на лице Эммы не отразилось жалости. Она смотрела на него странным взглядом, словно принимая таким, как есть: свирепым существом, которое нельзя винить за то, что оно поступает согласно своей натуре.
– Значит, ты не винишь меня за это убийство? - внезапно охрипшим голосом поинтересовался он.
– Не мое дело вас судить. Но я понимаю, почему вы так поступили. - Ее рука без перчатки легко легла на его руку. - Я сохраню вашу тайну, Ник.
Николай не шевелился. Все его мышцы судорожно свело, внезапная дрожь нахлынувших чувств сотрясла тело. Он не мог понять, почему ее прикосновение, ее слова имели над ним такую власть. Одно было ему ясно: он хочет держать ее в объятиях, причинять ей страдания и утешать поцелуями. Он хочет опустить ее наземь прямо здесь, распустить ее красно-золотые кудри и взять посреди поля, словно крестьянку. Вместо этого он отпрянул и отдернул руку. Тоном приятным и дружелюбным он ответил:
– Верю, что сохранишь, Емелия.
Она осторожно улыбнулась в ответ и возобновила прогулку. Ее юбки взметали пыль по колеям и засохшим буграм проселочной дороги. Николай, засунув руки в карманы, шагал рядом. Она отреагировала совсем не так, как он себе представлял. С готовностью приняла его рассказ. Отнеслась к нему слишком легко. До сих пор семья чересчур оберегала ее, позволяя жить своей жизнью, словно в каком-то романе. Эмма оказалась еще более наивной, чем он предполагал.
"Бедная глупышка, - подумал он, украдкой поглядывая на нее сквозь полуопущенные янтарные ресницы, - ну почему ты так облегчаешь мне задачу соблазнить тебя?"
Вслух же произнес:
– Могу ли я вновь увидеть тебя завтра утром?
Эмма заколебалась, прикусив нижнюю губку.
– Нет, - наконец откликнулась она, - я до конца недели буду в Лондоне.
– Какие-то развлечения?
– По правде говоря, я собираюсь принять участие в собрании Королевского общества гуманного обращения с животными. Меня попросили сказать несколько слов относительно новых законов о защите животных.
– Твоя семья будет тебя сопровождать?
Эмма поджала губы:
– Нет. Они моими крестовыми походами не интересуются. А если бы и захотели, я не хочу, чтобы они там присутствовали.
