Постепенно Николай забыл, что всего лишь рассказывает. Воспоминания нахлынули на него, затмевая настоящее. Глаза оставались открыты, но взгляд был невидящим.
– Сначала я решил, что это сделала Тася. Как ты помнишь, я последовал за ней из России в Англию, стремясь заставить ее заплатить за совершенное преступление. Но затем я узнал, что в смерти брата виновен Щуровский. Я знал, что справедливость не восторжествует, если только я не возьму дело в свои руки.
– Почему вы не могли передать это соответствующим властям?
– В России надо всем главенствуют политические интересы и соображения. Щуровский был фаворитом и советчиком царя. Я знал, что его никогда не станут судить за убийство Михаила. Он был слишком влиятельным лицом.
– Поэтому вы отомстили сами, - невыразительным голосом произнесла Эмма.
– Я позаботился не оставить никаких улик, но тем не менее под подозрение попал. И меня арестовали. - Внезапно слова словно застряли у него в горле. Он столького не мог ей передать! Всех ужасов, гнездившихся в нем где-то глубоко внутри. Жесточайшим усилием воли он вновь принял обычный невозмутимый вид. - Правительственные дознаватели пытались выжать из меня признание если не в убийстве, то хоть в измене. Когда же я устоял и ни в чем не признался, меня изгнали.
Он замолчал, сосредоточенно уставившись в землю. Легкий ветерок шевелил влажные пряди, упавшие ему на лоб. Высылка из России была пыткой хуже смерти. Она означала, что он будет полностью отрезан от живительного источника. Даже самых закоренелых преступников жалели, если они подвергались высылке с любимой родины. Россия была великой матерью. Она питала детей своих морозной свежестью воздуха, тайнами темных лесов, силой земли, баюкала в колыбели снегов. После прощания с Петербургом какая-то часть души Николая съежилась и умерла. Иногда ему снилось, что он снова там, и пробуждение приносило невыносимую тоску.
– Зачем вы рассказали мне это? - прервала Эмма его угрюмые раздумья. - Вы же никогда ничего не делаете без причины. Почему вы захотели, чтобы я это знала?
Николай посмотрел в ее серьезное лицо и саркастически усмехнулся:
– Разве друзья не должны поверять друг другу свои тайны?
– Откуда вы знаете, что я никому не скажу об этом?
– Мне придется просто поверить тебе, душенька.
Эмма пристально вглядывалась в него.
– Вы жалеете, что убили Щуровского?
Николай покачал головой.
– Я не верю в сожаления. Они не могут изменить прошлого.
– Вы - человек без морали, - сказала Эмма, устремив на него голубые глаза. - Мне следовало бы вас бояться. Но я не боюсь.
