Я поливал реку маслом, стараясь охватить как можно больший участок.
– Сонъер, запали огонь!
Охотник зажег приготовленный факел и ждал дальнейшей команды.
Масло расплылось по поверхности. Горящий факел полетел за борт, и над водой взвилось пламя. Огонь несло в сторону плотов, что заставило нападающих спешно ретироваться.
– Всем полный вперед!
Под прикрытием горящего масла мы двинулись вниз по реке. Разбойники в лесу взвыли, видя, что мы уходим, но сделать ничего не могли.
– Камнеметы, огонь по плотам!
Орудия всех трех кораблей перенесли огонь на спешащие к берегу плоты. Удачных попаданий была лишь пара – плоты разлетелись в щепки. Но паники выстрелы навели немало.
Мы прорвались. До конца дня мы шли полным ходом на веслах, ветра не было. Несколько раз нас обстреливали из леса, но массовых нападений больше не предпринимали.
– А все-таки крестьянин не соврал. Здесь живут люди-рыбы. – Купец боязливо оглянулся на мертвого пловца, утыканного стрелами.
– Люди-рыбы, говорите? Что ж, давайте посмотрим, что это за рыбы.
Я подошел к пловцу и стащил с него маску. Человек как человек, жабр не наблюдается. Зато от его рта идут две трубки к пузырю, закрепленному за спиной. Видимо, пловцы как-то умудряются использовать запас воздуха, находящийся в пузыре. То-то я удивлялся, что у нападавших столько отличных ныряльщиков. Легкое движение ножа (перерезаю ремешки) – и один из кожаных ласт соскальзывает с ноги. Любопытно, очень любопытно, но не более того. То же самое и с гигантскими железными когтями – они крепятся к запястьям на ремешках.
– Лотус, возьмите как сувенир.
Я протянул купцу когти. Тот отшатнулся, но рассмотрел это нехитрое приспособление и покраснел. Наши страхи порой имеют вполне рациональное объяснение. Абудагские стрелки столпились поодаль и внимательно наблюдали за происходящим. Пусть хорошенько посмотрят и расскажут другим, что нет в устье Ропы никаких чудовищ, а есть хитрые умельцы, ловко маскирующиеся и нагоняющие на путешественников страх.
Человек как человек, только весь зеленый. Крупные капли воды скатывались с его блестящей кожи.
– Что думаешь, Сонъер? – спросил я стоящего за спиной охотника.
Тот присел, провел пальцем по коже пловца, принюхался, растер в пальцах что-то маслянистое и улыбнулся:
– Лесли, принеси вина.
Парнишка непонимающе взглянул на меня, и я кивнул. Я предполагал, что последует дальше.
Абудагцы взволнованно загудели. Вино было упомянуто совсем некстати.
– Если до конца похода кто-то захочет расслабиться, лично выброшу за борт.
