– Не верь никому, малыш. Ни чужим словам, ни разодетому лживому франту, который по виду и мухи не обидит, ни собственной грозной охране, которая в нужный момент может предать или просто не успеть. Никому и ничему не верь – доверчивость обходится слишком дорого.
Мальчишка чуть перевел дух.
– Без веры жить нельзя, – произнес он чью-то заученную фразу.
– И к чему тебя эта вера привела? – Я снова провел лезвием перед его глазами.
– И отцу верить нельзя? – с непонятной ехидцей посмотрел принц на меня.
– Он такой же человек, как и все. И ему тоже что-то от тебя будет нужно. Слова будут красивые, правильные, только не всегда и не до конца правдивые.
– Что, можно верить только себе? – Мальчишка начал откровенно ехидничать, будто подобные разговоры для него были не в новинку.
– И себе не верь. – Я даже вздохнул, невольно подумав про себя. – Пока не разберешься в настоящих причинах своего поведения. Может, то, что ты считаешь праведным гневом и восстановлением справедливости, на самом деле будет попыткой спрятать собственный страх.
Развернув нож рукоятью вперед, я протянул его мальчишке. Тот сначала не понял моих действий, потом цепко ухватился и так же, как и я несколько минут назад, поднес лезвие к моим глазам. Охранники кинулись на помощь, но пацан остановил их властным движением руки.
– Так ведь он пытался… – начал было один.
– Тогда мне придется рассказать отцу и о вашем поведении, – резко оборвал его мальчишка, и мужики сразу присмирели.
Снова поводил лезвием перед моими глазами:
– Ну и зачем ты все это устроил? Учить меня вздумал?!
– Кто знает? – Я старался смотреть твердо. – Может, хотел защитить свою женщину от нападок малолетнего недоумка.
В глазах мальчишки появилось удивление, он оглянулся на Верону, будто впервые подумав о ней как о женщине, которую кто-то будет защищать не по обязанности.
– Может, хотел, чтобы ты вырос перепуганным параноиком, боящимся собственной тени и убивающим всех по малейшему подозрению, – продолжал я. Мальчишка сердито поджал губы. – А может, чтобы страна получила мудрого правителя, который умеет видеть истинную суть вещей и событий. Время покажет…
Мальчишка долго смотрел мне в глаза, но ножик все-таки отвел. Потом вдруг засомневался:
– Но если никому верить нельзя, то и твоим словам тоже! Но как же тогда…
– На то человеку и голова, чтобы думать, а не только шапку носить. – Я позволил себе чуть улыбнуться.
Мальчишка убрал нож и покосился на Верону:
– Не верь ему больше.
